Tilleul de Henry - Tilia henryana

Le Tilleul de Henry, en latin Tilia henryana, est une espèce botanique chinoise au développement modeste, bien plus adaptée à la taille de nos jardins que son cousin européen. Ce petit arbre original et élégant se distingue aussi par sa floraison tardive, odorante et très mellifère, précieuse en apiculture. Son feuillage caduc est une parure changeante, formée de belles feuilles en forme de cœur, bordées de cils, au revers argenté. Arborant un joli coloris rose-cuivré au débourrement, elles se parent d'un jaune d'or éclatant en fin de saison. L'hiver venu, il dévoile son écorce grise, lisse puis fissurée avec le temps. De croissance lente, il préfère le soleil et les sols frais, profonds et peu calcaires.

Tilia henryana appartient à la famille des tiliacées, il est originaire du centre de la Chine. La croissance de ce petit arbre est très lente et sa taille adulte ne dépassera pas 12 à 15 m en hauteur et 10 m en largeur.
Il arbore quand il est jeune un port plutôt pyramidal, puis il s'élargit pour former un houppier bien ramifié surmontant un tronc souvent assez court : ses branches montrent un développement plutôt ascendant. Ses feuilles entières, alternes, de 8 à 12 cm de longueur, sont en forme de cœur à la base, et bordées de longues et fines dents. De couleur rose orangé à cuivrées au printemps, elles prennent en été une teinte verte et luisante sur le dessus, montrant un revers duveteux roussâtre et argenté. En automne, elles virent au jaune d'or puis au rouge foncé et restent longtemps attachées sur la ramure. La floraison a lieu en fin d'été, en août-septembre. De nombreuses petites fleurs, de couleur blanc crème à étamines vert tilleul, sont rassemblées en corymbes pendantes, par 15 à 20, et rattachées par un long pétiole aux rameaux. Remarquablement odorantes, elles font le bonheur des abeilles. Elles sont suivies par de petits fruits globuleux attachés à une aile que l'on nomme samares, de coloris vert puis gris.

Le Tilleul de Henry pourra être planté en isolé ou pour ombrager un massif de bruyères, de camélias et de piéris en sol acide. Vous pourrez l'associer avec la Parrotie de Perse ou le x Sycoparrotia, similaire mais au feuillage semi-persistant qui devient jaune d'or en automne. Utilisez-le par exemple dans une haie libre, accompagné d'érables du Japon, de l'arbre à Caramel, l'Hotensia Hot Chocolate, le Fusain ailé (Euonymus alatus) pour créer un bosquet éclatant et parfumé de septembre à novembre. Ses fleurs sont une source de nectar importante, précieuse pour ceux qui élèvent des abeilles. Un néflier du Japon, fleurissant en octobre-novembre dans un parfum d'amande amère, pourra aussi ce rôle nourricier au jardin des senteurs.