Viorne de Chine - Viburnum plicatum Shasta

Viburnum plicatum ‘Shasta' est une variété de viorne de Chine au port bas et particulièrement étalé, bien plus large que haut, remarquablement étagé. Il est unique au moment de la floraison : ses corymbes de grandes fleurs blanches éclosent en masse et en double rangée tout le long des rameaux, comme si l'arbuste était alourdi de neige en plein mois de juin. Le feuillage, caduc et satiné, prend de très belles couleurs pourprées en automne. Cette viorne aux allures d'hydrangea les devance par sa floraison et préfère les expositions ensoleillées. Il se développera à la perfection un sol frais et pauvre en calcaire.

La viorne de Chine est un arbuste caduc de la famille des adoxacées (jadis classé dans celle des caprifoliacées), originaire de Chine et du Japon. 'Shasta' est une ancienne obtention horticole introduite en 1979 par le National Arboretum américain. Cette variété se démarque du type par son port large très accentué, étagé, et son développement moins important. Doté d'une ramure horizontale, la plante présente une silhouette à la fois structurée et légère le rendant attrayant toute l'année, même en hiver. Il atteindra à maturité environ 1 m 50 de hauteur pour 2 m 50 d'envergure, pour une croissance plutôt lente. La floraison intervient en mai, et se poursuit jusqu'en juin. Les inflorescences en cymes aplaties larges de 15 cm se développent en grand nombre et en sur deux rangées sur le dessus des rameaux.  Elles sont composées d'une couronne périphérique de grandes fleurs stériles, bien développées, à tépales elliptiques blancs, entourant des petites fleurs fertiles en forme de boutons beiges puis blanc-verdâtre. Les fleurs fertiles pollinisées se muent en petites baies rouges puis noires à maturité, rassemblées en grappes généreuses. Les feuilles, caduques, mesurent 5 à 8 cm de long, sont de forme ovale, effilées, fortement nervurées, à bords régulièrement dentés. Elles rappellent un peu celles des noisetiers. Leur teinte vert assez sombre est satinée sur le dessus, le revers étant plus pubescent. Le feuillage prend de somptueuses couleurs en automne, en jaune puis du rouge foncé bordeaux au violacé. 

Cet arbuste particulièrement ornemental mérite une place de choix dans un petit jardin ou au centre d'un massif mixte qui fera la part belle aux floraisons estivales et automnales, aux belles fructifications et aux feuillages graphiques pour ne pas concurrencer sa beauté. On l'appréciera même l'hiver, en raison de sa ramure régulièrement étagée, joliment stylisée, d'aspect un peu japonisant. On plantera ce Viburnum  'Shasta' avec d'autres arbustes à fleurs, comme un bambou sacré, un sureau ‘Black Lace’, un Clerodendrum trichotomum, un Fothergilla, un Berberis thunbergii 'Atropurpurea' dont le feuillage pourpre mettra en valeur ses inflorescences rosées et ses fruits rouges. On peut l'associer également avec les photinias compacts, les elaeagnus, camélias, pieris ou hortensias en sol non calcaire, le choix est vaste. Il mérite aussi d'être placé en isolé dans un petit jardin ou au centre d'un massif de vivaces basses et de graminées, en raison de sa belle présence en hiver.