Vitex x agnus-castus Chicagoland Blues - Gattilier

Le Vitex agnus-castus 'Chicagoland Blues' est une variété de Gattilier hybride intéressante pour son développement modeste, bien adaptée aux petits jardins. Cet arbuste large et touffu possède bien d'autres atouts : une floraison estivale généreuse en longs épis de fleurs d'un beau bleu lavande soutenu, des tiges très foncées, un beau feuillage vert grisé aromatique, une bonne résistance au froid, une excellente résistance à la sécheresse. La liste de ses qualités serait incomplète si l'on oubliait de préciser qu'il ne se ressème pas, tolère parfaitement les embruns et s'adapte aux sols salés, sableux, pauvres, ou même calcaires. En toute objectivité, peu de plantes peuvent rivaliser avec ce merveilleux Vitex.

Le Vitex 'Chicagoland Blues' (synonyme Daniel Searle) est une obtention horticole américaine issue du croisement de deux espèces botaniques : le Vitex agnus-castus, originaire du bassin méditerranéen et d'Asie Mineure, et le V. rotundifolia, répandu sur les côtes de l'océan Pacifique. On reproche souvent au Vitex un développement trop important, un port désordonné et une floraison un peu pâlotte... Tous ces défauts sont corrigés avec cette nouvelle variété compacte et très florifère. Les Vitex appartiennent à la famille des Verbénacées,

'Chicagoland Blues' présente un port largement arrondi, bien dense, des rameaux sombres qui se dressent avec grâce. Adulte, il mesurera environ 1.50 m de hauteur pour 1.80 d'envergure. Sa floraison a lieu en août-septembre, sur les pousses de l'année. De longs épis dressés, garnis de toutes petites fleurs d'un bleu-lavande assez foncé, couvrent la plante. Ces fleurs ne produisent pas de graines viables, mais elles attirent de nombreux pollinisateurs. Les tiges, de croissance rapide, sont solides, souples, presque noires. Elles développent, assez tard au printemps, des feuilles arrondies. Leur couleur est un vert foncé grisé, mat, légèrement argenté sur le revers. Le feuillage dégage un parfum de poivre lorsqu'il est froissé. Les Vitex possèdent un système racinaire très profond, qui leur permet d'aller puiser la fraîcheur lorsque l'été est sec. Dans nos régions très froides, les parties aériennes de l'arbuste seront détruites, sans conséquences néfastes pour la plante qui reformera sa végétation en l'espace de quelques mois et fleurira en abondance sur ses nouvelles pousses. Le feuillage caduc tombe en automne. 

Souvent rencontré en bord de mer, parfois très près du rivage, ancré dans le sable entre les rochers, le Vitex agnus-castus résiste à la sécheresse une fois qu'il est bien établi, un peu comme les Tamaris avec lesquels il s'entend bien. Ayant gardé les qualités de cet arbuste peu exigeant et solide, la variété hybride 'Chicagoland Blues' s'avère plus décorative et plus facile à utiliser au jardin, même lorsque l'espace est compté. Son développement modeste lui permet d'intégrer facilement les massifs d'arbustes. Associez-le par exemple à des laurier-roses (en climat doux), des buddleias, ou encore à un tamaris d'été. Cet arbuste aux allures de lupin bleu géant est superbe entouré d'hémérocalles jaunes, de millerpertuis arbustifs, ou de graminées comme le Miscanthus Yaku jima... Si votre climat le permet, vous pourrez également l'associer à un Pittosporum Tom Thumb au feuillage pourpre.