Westringia fruticosa - Romarin d'Australie

Le Westringia fruticosa, autrefois nommé Westringia rosmariniformis, est aussi appelé romarin d'Australie en raison de sa ressemblance avec l'arbrisseau emblématique de nos garrigues méditerranéennes. Cet arbuste à l'élégance discrète appartient à la même famille des lamiacées, possède lui aussi des feuilles persistantes en aiguilles d'un vert-gris à revers blanc et produit des petites fleurs bilabiées. Mais les siennes sont d'un mauve très pâle à blanches, un peu plus grandes et discrètement ponctuées de pourpre à la gorge. Sa floraison est remarquablement longue, abondante au printemps, plus sporadique en été et tout au long de l'année en sol frais et en climat très doux. Un peu moins rustique que notre romarin, sa culture en pleine terre est à réserver à nos régions les plus clémentes. Mais comme il s'adapte très bien la culture en pot en région froide, il apportera une petite touche très méditerranéenne à la terrasse  durant toute la belle saison avant d'être remisé hors gel l'hiver.

Le Westringia fruticosa est originaire de l'est de l'Australie et du sud de la Nouvelle-Galles du sud. C'est une plante de sol drainé à sec, plutôt acide. Cet arbuste présente un port arrondi, légèrement étalé, soutenu pas des rameaux raides de section carrée. Sa croissance est assez rapide en sol frais. Un spécimen adulte atteindra en moyenne 1,20m en tous sens, mais selon la richesse et la fraîcheur du sol, il pourra atteindre 2m, voire davantage en climat favorable. Son feuillage, persistant, est composé de feuilles très étroites, linéaires, longues de 1,5 à 2,5 cm. Elles sont raides, moins coriaces que celles du romarin et réunies en verticilles de 3 à 5. Elles sont de couleur vert foncé sur le dessus et blanc-feutré au revers. La floraison a lieu de mai à septembre, en particulier au printemps. Les fleurs bilabiées sont solitaires, elles éclosent à l'aiselle des feuilles, en partie terminale des rameaux. Le diamètre de la fleur varie entre 8mm et 15cm, sa coloration du blanc-bleuté au mauve très pâle. La gorge est souvent ponctuée de petites taches pourpres.

Le Romarin d'Australie est élégant et facile à cultiver: il est tolérant vis à vis de la nature du sol, résiste bien à la sécheresse et ne craint pas les embruns. Son seul ennemi est le froid, qui peut le faire disparaître dès -5°C si le sol n'est pas suffisamment drainé. Cet arbuste est très florifère et demande peu d'entretien si ce n'est une taille annuelle en fin d'hiver pour qu'il conserve son joli port compact et arrondi. Il s'installera sans difficulté dans les jardins du littoral atlantique ou méditerranéen. Il compose de belles haies en front de mer et s'associe bien à toutes sortes d'arbustes de climats doux comme les céanothes, mimosas, lauriers roses, Callistemon, Leptospermum, Melaleuca ou Grevillea. Le choix est vaste, tout est affaire de goût. La culture en bac permet d'hiverner l'arbuste dans une serre froide ou une véranda très lumineuse et peu chauffée en région très froide.