Cyprès hinoki du Japon - Chamaecyparis obtusa Baldwin Variegated

Le Chamaecyparis obtusa 'Baldwin Variegated' est un conifère de la famille des Cupressacées. L'espèce-type Chamaecyparis obtusa porte le nom Hinoki au Japon, son pays d'origine, ce qui signifie "arbre à feu", car on l'utilisait autrefois pour générer des flammes par frottement du bois. Cette variété de Cyprès hinoki du Japon offre un beau feuillage panaché de blanc, structuré en petits éventails caractéristiques. Très esthétique, c'est un conifère de croissance très lente, qui atteint environ 80 cm à 1 m de hauteur pour une largeur légèrement moindre. Il s'adapte aux sols légèrement acides à neutres, frais tout en étant bien drainés. Une exposition ensoleillée sans excès, ou la mi-ombre lui conviennent bien et il ne craint pas le froid, résistant sans problème à -20°C

Le feuillage du Cyprès hinoki 'Baldwin Variegated' est persistant et fortement panaché de blanc crème. Certaines pousses sont entièrement blanches, d'autres totalement vertes et d'autres encore affichent un mélange des deux couleurs, donnant tout son intérêt à cette variété. Son aspect décoratif est encore renforcé par son feuillage particulièrement gracieux. Les pousses sont en forme de petites coquilles, frangées aux extrémités, et disposées de façon irrégulière sur la plante. Cette architecture très originale, conjuguée à sa panachure éclatante, permettent d'identifier facilement ce conifère.
Cet arbuste a une croissance vraiment très lente, de l'ordre de 5 à 7 cm par an seulement ! Pas étonnant qu'après 10 ans de plantation, il dépasse à peine les 50 cm de hauteur, pour 40 cm de largeur. Selon les sujets, il peut arborer une forme assez irrégulière à plusieurs têtes, ou adopter un aspect plutôt pyramidal. Adulte, il atteindra 80 cm à 1 m, voire légèrement plus.

Ce conifère nain mérite donc sa place dans les rocailles où son feuillage panaché attirera immanquablement l'attention. On veillera cependant en régions chaudes à ne pas trop l'exposer au soleil fort de l'après-midi, dont l'effet peut être accentué par la présence d'enrochements. Dans ce type de situation, la mi-ombre lui conviendra mieux. Partout ailleurs, on peut l'exposer au soleil. Comme pour les autres variétés d'Hinoki, on veillera à ce que le sol soit drainant - ce qui est le cas en général dans une rocaille - mais non séchant en été. Prévoir donc d'arroser de temps à autre à la belle saison. Il trouvera aussi sa place dans un jardin contemporain, où son graphisme et sa coloration créeront la surprise. Utilisé en bordure de massif, des vivaces couvre-sols le mettront en valeur sans risquer de l'envahir, comme par exemple l'Ajuga reptans ou l'Acaena inermis  'Purpurea' au magnifique feuillage finement ciselé, et dont les couleurs chaudes feront écho à la belle panachure de notre petit conifère... Et bien sûr, c'est un arbuste de grande valeur pour la culture en bac ou gros pot, sur terrasse ou même balcon du fait de ses dimensions réduites.

'Baldwin Variegated' est une mutation spontanée du bien connu Chamaecyparis obtusa 'Nana Gracilis' découverte en 1966 à Baldwin, un hameau de l'état de New-York. On reconnait bien effectivement cette parenté au niveau du feuillage si particulier qui donne tout son attrait à cet arbuste.