Genévrier rampant - Juniperus horizontalis Golden Carpet

Le Juniperus horizontalis 'Golden Carpet', également appelé genévrier rampant ou encore genévrier horizontal, forme avec le temps un beau tapis aux rameaux écailleux, couvert d'un feuillage magnifique, vert tendre aux extrémités dorées, qui prend sous l'effet du froid hivernal une légère teinte orangée. Ce conifère vigoureux et extrêmement rustique est un excellent couvre-sol pour orner un grand talus, une rocaille, ou un bac. Il est parfaitement adapté aux conditions difficiles et pousse assez vite. Il apprécie le plein soleil et un sol bien drainé, même pauvre, ponctuellement sec et calcaire.

Le Juniperus horizontalis est un conifère persistant et prostré appartenant à la famille des cupressacées. Il est originaire des régions septentrionales d'Amérique du Nord, ce qui explique son excellente rusticité. Dans son environnement naturel, il présente un port prostré, très étalé, pouvant atteindre 45 cm d'épaisseur et 2 à 4 m d'envergure. Cette espèce apprécie les climats frais, les sols pauvres, sableux et/ou calcaires et ne craint pas les conditions arides.

Le genévrier 'Golden Carpet', issu de cette espèce, forme au bout de 10 années un arbuste prostré, au port très étalé, mesurant 15 cm de hauteur pour une envergure de 1 m. Il pousse assez lentement lorsqu'il est jeune, puis la croissance s'accélère lorsqu'il prend de l'âge. Un sujet adulte mesurera environ  30 cm de hauteur pour 2 m de diamètre, parfois davantage. Les branches étalées peuvent s'enraciner, un seul pied peut ainsi couvrir à terme une grande surface. Son feuillage est constitué de deux types de feuilles; les juvéniles ont une apparence d'écailles tandis que les feuilles adultes sont des aiguilles. Ses petites feuilles juvéniles, très serrées, dégagent au frottement une odeur résineuse et aromatique. Au printemps, les jeunes pousses dorées se superposent à un feuillage vert clair très frais, puis elles sont remplacées par des feuilles adultes vert franc en été, pour prendre progressivement de magnifiques reflets orangés en hiver. Cette variété ne fructifie pas. Les genévriers possèdent un système racinaire superficiel qui les rend fragiles face à la transplantation, aux vents violents, et difficiles à associer avec des vivaces.

Le genévrier rampant 'Golden Carpet' est un conifère extraordinaire, d'une grande frugalité, qui conquiert l'espace dans les zones les plus difficiles du jardin pour peu qu'elles soient ensoleillées. On l'adoptera sans réserve dans un jardin sec, sur un grand talus, parmi les rochers, au-dessus d'un mur ou d'un muret ou à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. On peut aussi l'installer à proximité d'un point d'eau, en surplomb, dévalant un éboulis rocheux. Il s'adapte aussi très bien à la culture en pot. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Elles s'associent bien aux mahonias, ou aux graminées échevelées au tempérament très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.