Mélèze du Japon tortueux - Larix kaempferi Diana

Le Larix kaempferi 'Diana' contorta, également appelé mélèze du Japon tortueux, est un conifère caduc au port pyramidal étroit et tourmenté, habillé d'un feuillage odorant et doux au toucher Ses aiguilles elles aussi tordues, vert tendre aux reflets bleutés, prennent en automne une teinte flamboyante, jaune d'or. C'est un petit arbre dont la personnalité s'imposera tout naturellement en isolé. Très rustique, il apprécie un sol léger, peu calcaire, frais, et une exposition ensoleillée.

Le mélèze du Japon, le Larix kaempferi aussi dénommé Larix leptolepis est  un grand conifère japonais au port conique au feuillage caduc. Il est originaire des montagnes de l'île du Hondo, à une altitude comprise entre 1 300 à 2 900 m, mais il s'adapte très bien à la culture en plaine en climat plutôt océanique frais. Il appartient à la famille des pinacées, comme les pins, les sapins et les épicéas. C'est une espèce très proche du Larix decidua européen.

La variété 'Diana' forme au bout de 10 ans un petit arbre au port étroit et pyramidal de 2, 25 m de hauteur pour 1, 20 m d'envergure. Sa croissance est assez lente, mais plus rapide que celle du mélèze d'Europe. A maturité, il atteint parfois 6 m de hauteur pour 2.50 m d'envergure, en fonction des conditions de culture. Cette variété se distingue par son tronc, ses branches, ses rameaux et ses aiguilles qui montrent un aspect vrillé tout à fait unique. Ses branches étagées, épaisses, gracieusement tordues, lui confèrent une silhouette très graphique en hiver. Au printemps, les rameaux s'habillent d'un feuillage en aiguilles tendres vert d'eau, et sont insérées en rosettes  sur les rameaux courts, ou de façon individuelle sur les rameaux longs. Elles prennent plus tard une magnifique teinte jaune d'or en automne. Elles sont regroupées par touffes composées de 35 à 40 aiguilles. Les pieds femelles portent des cônes cylindriques et rougeâtres, devenant violets après la fécondation, puis brun clair à maturité. Les pieds mâles, quant à eux, portent des petits sacs de pollen ronds et jaunes. Recouvrant ses vieilles  branches, une mince écorce brun-rouge ou rouge orangé se fissure en écailles avec l'âge.

Le mélèze 'Diana' est un magnifique conifère peu exigeant et d'une grande originalité, facile à cultiver en isolé, pour peu que le sol reste assez frais et qu'il soit placé à une exposition ensoleillée. On l'adoptera aussi à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé. Elles s'associent aux graminées échevelées et aux bruyères dont le tempérament est très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs. 

Conseils : Arrosez régulièrement durant les deux premières années, et en cas de sécheresse prolongée. S'il accepte un sol ponctuellement sec en climat frais, ce conifère sera décevant en climat méditerranéen, trop sec et trop chaud en été.