Mélèze de Chine - Pseudolarix amabilis

Le Pseudolarix amabilis ou Mélèze de Chine est un magnifique conifère caduc, de dimension modeste, à la silhouette pyramidale large. Au printemps et en été, il éclaire le jardin de son feuillage vert tendre légèrement bleuté, mais c’est à l’automne qu’il offre son spectacle le plus remarqué avec ses aiguilles aux teintes orange doré. Son développement modéré lui octroie une place de choix dans bons nombres de jardins, du moment qu’on lui accorde un endroit suffisamment grand pour admirer son port élégant et graphique. Très rustique, il prospère au soleil, en sol léger, bien drainé, humifère, mais sans calcaire.

Le Pseudolarix amabilis (syn. Pseudolarix kaempferi), plus communément nommé Mélèze de Chine ou Mélèze doré de Chine ou assez souvent Faux mélèze, est une espèce endémique de Chine, appartenant à la famille des Pinacées, comme les cèdres, les pins (Pinus), les sapins (Abies), les mélèzes(Larix), les pseudotsugas, les tsugas et les épicéas(Picea). Il fait partie des résineux caducifoliés en raison de ses feuilles (aiguilles) qu’il perd en hiver. Cette espèce est originaire des régions de Zhejiang et Jiangxi, au sud-est de la Chine. En Europe, il fait son apparition au milieu du XIXe siècle, notamment au nord de l’Italie où il affectionne les longs étés chauds. Il est également connu et apprécié des amateurs de bonsaï.

Le Mélèze doré de Chine se développe en forme de pyramide, avec une cime aplatie. Il atteint 10 à 15 m de hauteur pour 8 à 10 de large, mais sa croissance est lente. En Chine, dans son environnement de prédilection, les plus beaux sujets peuvent atteindre 30 à 40 m. Ses branches principales horizontales forment d’abord une couronne ovoïde étalée, puis arrondie avec le temps. Les jeunes rameaux sont vert clair, puis prennent des teintes brun pourpre en vieillissant. Les écorces plus âgées sont rouge-brun à brun-gris et s’exfolient en petites plaques au fil du temps. Rustique, il supporte des températures jusqu’à -25°C. Les branches sont recouvertes d’aiguilles souples, réunies en une à deux rosettes sur des tiges très courtes. Vert tendre au printemps puis d’un vert plus soutenu, légèrement bleuté au revers avec deux bandes blanches pour l’été, les aiguilles prennent de belles teintes jaune d’or pour la période automnale. Caduc, ce conifère perd son feuillage en hiver. C'est un arbre monoïque, les fleurs mâles et femelles distinctes sont portées par le même pied. Elle se produit en mai-juin de façon assez insignifiante. Apparaissent ensuite des cônes sphériques de 5 à 7 cm de long et de 4 à 5 cm de diamètre, de couleur brun rougeâtre, érigés vers le haut, formés d’écailles. En mûrissant, ils se désintègrent et libèrent leurs graines.

Le Faux Mélèze est un conifère remarquable, élégant et gracieux, il apporte une touche d’originalité et raffinement à votre espace. Peu exigent, il est adepte du plein soleil, à l'abri des vents froids et desséchants, avec une préférence pour un sol profond, frais, bien drainé, mais pas calcaire. On le plante seul, en isolé, au milieu d’une pelouse, pour admirer sa stature. Il convient bien dans un jardin de taille moyenne pour structurer un espace paysager, mais aussi dans un parc, au sein d’un groupe d’arbres et de conifères, où il se distinguera par ses magnifiques couleurs d’automne. Les qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui favorise les formes, les silhouettes et les textures. Pourquoi ne pas accompagner le Mélèze doré de Chine avec des arbres aux exigences similaires comme les érables, les hêtres, les frênes, les tilleuls ou encore les sophoras pour apporter, à un grand espace, une diversité de forme, de couleur et d’architecture. On pourra également planter à son pied des plantes tapissantes ou couvre-sols adaptées aux conditions ombragées et aux sols frais, comme : la Pachysandre du Japon (Pachysandra terminalis), le Lierre d'Algérie (Hedera algeriensis Algerian Bellecour), la Grande pervenche (Vinca major), ou les bruyères dont le tempérament est très complémentaire. Supportant bien la taille, sa posture convient bien pour le former en bonsaï.

Conseils : Adepte du soleil et de la chaleur, il affectionne tout particulièrement les longues périodes à d’ambiance estivale. Arrosez régulièrement durant les deux premières années, et en cas de sécheresses prolongées en été.