Picea sitchensis Sugarloaf - Epicea de Sitka

Le Picea sistenchis 'Sugarloaf' est une forme naine de l'Epinette de Sitka, assez fantasque, qui forme avec le temps un  arbuste pyramidal et compact,  plus large que haut, très séduisant. Au printemps, l'extrémité de ses rameaux s'orne de jeunes pousses très denses et légèrement torsadées qui jouent avec la lumière, exhibant le revers bleu vif glacé d'argent de leurs aiguilles vert émeraude. Sa silhouette très soignée s'intègre bien dans les petits jardins, anime les grandes rocailles, et fait merveille en pots sur la terrasse. C'est un petit conifère très rustique, peu exigeant, qui ne nécessite pas de taille. Il se contente d'un sol frais, pas trop calcaire, et d'une exposition ensoleillée.

Le Picea sitchensis, également appelé Epicea de Sitka, est un conifère de la famille des pinacées originaire de la côte ouest des Etats-Unis, qui doit son nom à la localité de Sitka, située en Alaska. C'est une espèce très rustique, habituée aux climats froids et humides en été. Dans son environnement naturel, qui est souvent très rude, cet arbre à la croissance rapide  dépasse 40 m de hauteur, et montre un port pyramidal dont la cime s'élargit avec l'âge et des branches verticillées. Cet épicéa est l'un des rares qui supporte la transplantation dans son jeune âge. Il se montre très tolérant vis à vis du PH du sol.

La variété 'Sugarloaf' est une variété peu répandue dans nos jardins, découvert sur le mont 'Pain de Sucre' situé dans l'Oregon, aux Etats-Unis. Il se distingue de l'espèce sauvage par sa taille très réduite et son port pyramidal écrasé à conique très compact, et par ses jeunes pousses inhabituelles. Cet arbuste montre une végétation régulière et particulièrement dense. Sa croissance est  lente, de l'ordre de 7 cm par an. Un sujet âgé de 20 ans ne dépassera pas 1.20 m de largeur pour 1.80 m d'envergure à la base. Ses rameaux minces et raides sont très ramifiés à leur extrémité, très serrés, horizontaux à légèrement retombants. Ils sont couverts d'aiguilles fines, aplaties et raides, disposées radialement autour des rameaux. Les jeunes pousses se terminent par une légère torsion qui dévoile le revers bleuté et argenté des aiguilles.

L'Epicea de Sitka nain 'Sugarloaf' mérite d'être davantage connu et planté dans les jardins, même les plus petits. Par sa facilité de culture en climat frais, sa personnalité tout sauf ennuyeuse, et son développement très réduit, c'est une plante parfaite pour les rocailles, les massifs et les terrasses. Cette plante s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques des piscines et les ouvrages maçonnés. On peut l'associer à des graminées, très complémentaires, ou à des conifères nains au port prostré (Juniperus horizontalis Blue Chip), globuleux (Picea abies Little Gem), ou colonnaire (Juniperus communis 'Sentinel'). Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.