Pin d'Armand - Pinus armandii

Pinus armandii, le Pin d'Armand, est aussi appelé Pin blanc de Chine. C'est une espèce botanique d'allure gracieuse, rare en culture, à réserver aux grands terrains. Ce grand conifère est apprécié pour la beauté de son feuillage en longues aiguilles douces, d'un vert-gris aux reflets bleutés. Ses cônes de grande taille qui persistent longtemps sur la plante sont assez décoratifs. Ce pin mérite un emplacement de choix au jardin, en spécimen isolé. Rustique, peu exigeant, il aime le soleil et s'adapte à tous les sols drainés. 

Le Pin d'Armand ou Pin du Père David est connu scientifiquement sous les noms de Pinus armandii. C'est un conifère de la famille des Pinacées, assez proche du pin pleureur de l'Himalaya (Pinus wallichiana ou griffitii), mais plus résistant au froid, aux maladies et à la sécheresse.  Originaire de Chine, du Myanmar et de Taïwan, cette espèce tire son nom du missionnaire français Armand David qui l'a découverte au 19ᵉ siècle. Dans la nature, ce pin pousse à une altitude comprise entre 900 et 3500 m. Il peut y atteindre une hauteur impressionnante, jusqu'à 40 m. Sous nos climats, il culmine généralement à 20 m de hauteur.  Son port est plutôt conique chez les jeunes sujets, puis plus arrondi chez les arbres adultes, avec des branches perpendiculaires au tronc, mais implantées irrégulièrement. Le feuillage du Pin d'Armand se compose d'aiguilles longues et souples, mesurant de 6 à 15 cm de long, de section triangulaire. Ces aiguilles sont regroupées par 5, ce qui est assez caractéristique pour les pins de ce groupe. Elles ont une couleur vert-gris bleuté. Les bourgeons hivernaux sont peu résineux et presque cylindriques. Au bout de plusieurs années, ce conifère produit des cônes. D'une part, des cônes mâles arrangés en spirales à la base des nouvelles pousses, de 1,5 à 2,5 cm de long, verdâtre clair avec l'extrémité rougeâtre. Ils sont dressés, robustes et ovoïdes. D'autre part, des cônes femelles souvent résineux qui mesurent entre 8 et 20 cm de long et peuvent être assez larges. Ces cônes sont initialement verts et deviennent brun clair en mûrissant. Ils sont assez décoratifs et contribuent à l'intérêt visuel de l'arbre tout au long de l'année. En conditions idéales, avec un sol bien drainé et une bonne exposition au soleil, le Pin d'Armand peut croître de 30 à 40 cm par an. Son écorce est assez décorative. Lorsque l'arbre est jeune, elle est généralement lisse et de couleur grise. Avec le temps, elle devient plus épaisse et fissurée, adoptant des tons plus foncés de gris, de brun à presque noir. Les fissures profondes et les plaques irrégulières qui se développent sur l'écorce mature peuvent donner un aspect rugueux et robuste à l'arbre.

Ce pin d'Armand est non seulement ornemental, mais aussi utile. Son bois est souvent utilisé en menuiserie et pour la fabrication de meubles en raison de sa qualité et de sa résistance. Dans un grand jardin, on le plante en spécimen isolé ou en groupe avec d'autres pins.