If commun - Taxus baccata fastigiata Black Tower

Le Taxus baccata Black Tower est une variété d'if commun d'un graphisme remarquable en toutes saisons. Doté d'un port dressé très harmonieux, très dense en feuillage, formant lentement une flamme végétale, il s'habille d'un feuillage d'un vert beaucoup plus foncé que celui des variétés habituelles. Avec son développement modéré, cet élégant conifère convient aux jardins de toute taille. L'if, force tranquille de la nature, combine noblesse de l'allure et caractère des plus conciliants : sa croissance est lente, il supporte parfaitement la taille, demande peu d'entretien et s'adapte à de très nombreuses conditions de culture. 'Fastigiata Black Tover' est parfait placé en isolé, pour constituer une haie très structurée, et se prête admirablement à l'art topiaire.

Très présent dans les plus vieux jardins et les parcs en Europe, les Taxus baccata nous contemplent parfois depuis des centaines d'années. Leur longévité est en effet remarquable et peut atteindre plusieurs siècles. L'espèce, devenue rare dans la nature, est originaire d'Europe, d'Asie mineure et d'Afrique du Nord. En France, il est encore présent dans les plaines bretonnes, normandes et vosgiennes, en basse et moyenne montagne dans le sud et en Corse. Quelques peuplements survivent également dans les massifs calcaires de Provence, sur les versants nord de la Sainte Baume et de la Sainte Victoire près d'Aix-en-Provence. Certains sujets poussant dans les gorges du Verdon auraient plus de mille ans. Vous pourrez aussi admirer des sujets impressionnants dans les vieux jardins ou dans les cimetières, près des églises pour des raisons symboliques car l'if est considéré comme étant le lien entre le ciel et la terre. Les aiguilles, l'écorce et les fruits sont toxiques pour l'homme et les animaux, sauf pour les oiseaux qui consomment les baies en rejetant les graines. L'if commun est un conifère de la famille des Taxodiacées, tout comme les cryptomerias et les métaséquoias.

Le cultivar 'Fastigiata Black Tower' atteindra au bout de très nombreuses années environ 4.5 m de hauteur pour 2 m de diamètre à maturité. A l'âge de 10 ans, la plante mesurera environ 1.75 m de haut sur 50 cm de large. Ses branches courtes et dressées et son tronc sont couverts d'une écorce d'un rouge brun qui s'écaille. Ses ramures sont garnies d'aiguilles aplaties et brillantes à revers marqué de 2 bandes blanches, à l'extrémité pointue, mais très douces au toucher. Leur teinte, au moment du débourrement printanier ou hivernal, est un vert-bleuté moyen. Au fil des semaines, elles virent au vert très sombre et profond, avec des reflets bruns ou violacés. Ce conifère apporte ainsi une présence tout au long des saisons et constitue souvent l'ossature du jardin. C'est un arbre dioïque : chaque sujet ne portera que des fleurs mâles ou bien des fleurs femelles. Ainsi les baies rouges apparaissent après une floraison discrète uniquement sur les pieds femelles, en présence de pieds mâles de n'importe quelle variété. C'est aussi un arbre mellifère.

Le Taxus baccata 'Black Tower' n'a pas besoin de faire-valoir, mais il met en valeur le moindre décor et il peut même constituer une pièce maîtresse du jardin. Naturellement élégant comme tous les ifs, il s'installe dans les jardins de toute taille, du Nord au Sud de notre pays, et se pliera à tous les styles : strict, farfelu, classique, contemporain, minéral, un peu mystique ou poétique. Et cela d'autant plus que cet if est non seulement très rustique mais qu'il accepte bien tout type de sol : ordinaire, légèrement acide ou calcaire, frais ou sec. Il peut constituer un beau spécimen isolé ou être accompagné d'arbustes bas, voire rampants tout aussi frugaux (Cotoneaster bas, Chamaecyparis et genévriers à petit développement, germandrée petit chêne...). On peut également si l'on est patient, le planter en haie ou en alignement le long d'une grande allée avec un rang de buis ou de myrte de Tarente en climat doux. La taille n'est pas indispensable ou se limite à une intervention par an et il réussira à redémarrer après une coupe plus sévère en perçant le vieux bois. Indifférent à l'exposition, il peut même être planté à l'ombre en climat chaud. Enfin, l'if peut remplacer avantageusement le cyprès, de croissance plus rapide mais sensible aux maladies et peu adapté à la taille.