Thuja plicata Excelsa

Le Thuja plicata Excelsa est l'une des variétés de Thuya géant de Californie les plus plantées en Europe. Parfaitement rustique, supportant bien les tailles répétées et de croissance rapide en sol frais, ce grand conifère permet de composer de grands écrans persistants denses, efficaces à la fois contre le vent et les regards indiscrets. Son feuillage vert foncé brillant et aromatique à la cassure, s'orne de cônes verts assez décoratifs, devenant brun à maturité. Il se plante à une exposition ensoleillée, et se cultive sans difficulté dans tout sol profond, pas trop sec en été. 

Le Thuja plicata, également appelé Thuya géant ou encore cèdre de l'Ouest, est parfois appelé Western Redcedar ou encore Thuya de Lobb. C'est un conifère persistant de la famille des cupressacées originaire du nord-ouest de l'Amérique du Nord, plus particulièrement du nord de la Californie. Dans son environnement naturel, ce géant culmine à 50 ou 60 m de hauteur, et peut développer un tronc d'un diamètre de 3 m, lorsqu'il atteint vers 700 ans le terme de son existence. Il est depuis longtemps exploité pour son bois tendre et durable, que l'on connait en Europe sous l'appellation de 'Red cedar'. Ce géant règne dans l'épaisseur des forêts luxuriantes (la Californie n'est pas qu'un désert aride), mais il descend aussi sur les rives des cours d'eau ou colonise les forêts marécageuses. C'est une essence adaptée à l'ombre, même épaisse, et amateur d'humidité. Son feuillage en écailles imbriquées est le plus aplati du genre.

La variété 'Excelsa' est très similaire au cultivar 'Atrovirens' mais s'en distingue par un port plus ample et conique avec l'âge et une ramification moins dense et plus étalée.  Sa croissance est rapide, de sorte qu'il atteindra environ 12 m de hauteur pour 7 m d'envergure s'il n'est pas régulièrement taillé. Dans nos jardins, la plantation en haie serrée ainsi qu'une taille annuelle permettent de le maintenir dans des proportions plus raisonnables, de l'ordre de 5 à 7 m de hauteur pour 1m d'envergure. Ce conifère possède des rameaux aplatis, recouverts de feuilles en forme d'écailles. Imbriquées les unes dans les autres, les feuilles confèrent aux ramules un aspect plat. Le feuillage, aromatique, est vert foncé brillant tout au long de l'année. Il se teinte légèrement de bronze en hiver. Ses fruits de 1,2 cm sont verts puis bruns en automne.

Le thuya 'Excelsa' par sa facilité de culture, sa haute tolérance à la taille et sa végétation dense est une variété qui a fait ses preuves, mais de préférence en climat frais. Il s'adapte à tout sauf à l'ombre dense et aux sols secs. Sa densité protège le jardin tout au long de l'année, et sa silhouette sombre, met en valeur par contraste chromatique n'importe quel massif, en particulier les floraisons blanches (seringats, amélanchiers, rosier Fée des Neiges...) et les feuillages clairs (Salix cinerea, Salix exigua) ou dorés (Gingko biloba Blagon, Chamaecyparis lawsoniana 'Ivonne'). Comme tous les persistants dans les jardins, il apportera de la couleur et de la vivacité en toutes saisons.