Thuya du Canada - Thuja occidentalis Golden Tuffet

Formant un coussin étalé et compact, le Thuja occidentalis 'Golden Tuffet' porte à merveille son nom. Ce petit conifère est un excellent couvre-sol, doté d'un séduisant feuillage changeant, aromatique, d'abord jaune en été, devenant orangé à bronze en hiver. Ses ramules aplaties couvertes d'écailles semblent curieusement tressées. Sa croissance très lente et sa taille réduite permettent de nombreuses utilisations, dans un petit jardin, une rocaille, en isolé, en massif avec des vivaces ou des arbustes, ou même dans un grand pot sur la terrasse. C'est un conifère bien rustique, peu exigeant sur la nature du sol, qui se contente d'un sol drainé, même pauvre et ponctuellement sec, et d'une exposition ensoleillée.

Le Thuja occidentalis, également appelé Thuya du Canada ou encore Thuya occidental, porte parfois le nom de Cèdre blanc du Canada ou Balai. C'est un conifère persistant de la famille des cupressacées originaire du nord-est de l'Amérique du Nord. Il est distribué sur une vaste zone géographique qui reflète parfaitement la plasticité de ses conditions de d'existence, depuis les marécages jusqu'aux falaises, autant de milieux hostiles qui découragent bon nombre d'autres espèces concurrentes. Dans la nature, il atteint 15 à 20 m de hauteur, adoptant un beau port conique, et un tronc couvert d'une écorce très décorative, brun-rougeâtre et s'exfoliant. C'est une espèce très rustique, très bien adaptée aux climats tempérés et aux sols pauvres, humides ou ponctuellement secs. Son bois presque imputrescible, léger, odorant et facilement inflammable se prête à de nombreux usages. Il a donné naissance à plus de 300 cultivars qui ont été sélectionnés pour leurs qualités ornementales.

Le cultivar 'Golden Tuffet', issu de cette espèce, s'en distingue par sa taille très réduite, son port globuleux en coussin  plus large que haut, et son feuillage très élégant, aux couleurs changeantes. Sa croissance est lente, de sorte qu'il atteindra 50 cm de hauteur et 1 m d'envergure à l'âge de 10 ans. Puis sa croissance ralentira encore pour tendre à maturité à 1 m de hauteur après de très longues années. Ce conifère révèle un feuillage aromatique lorsqu'on le froisse, constitué de rameaux aplatis qui semblent tressés, et recouverts de feuilles en forme d'écaille de 3 à 5 mm de longueur. Imbriquées les unes dans les autres, les feuilles en forme de losange confèrent aux ramilles un aspect plat. Le feuillage, qui demeure juvénile sur cette variété, est jaune doré en été, puis il revêt une teinte orangée largement teintée de bronze en hiver.

Le thuya occidental 'Golden Tuffet' trouvera sa place dans un petit jardin, dans une rocaille, ou planté en couvre-sol dans un massif, du nord au sud de la France, car c'est une plante très adaptable et peu difficile en sol drainé. On peut également l'installer dans un joli bac sur la terrasse ou le balcon. Il s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques des piscines ou des habitations. On peut l'associer à des graminées, très complémentaires, ou à des conifères nains au port prostré (Juniperus horizontalis Blue Chip), globuleux (Picea abies Little Gem), ou encore à l'indestructible Microbiota decussata dont la couleur automnale est assortie. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.