Rhapis excelsa - Palmier bambou

Le Raphis excelsa, également appelé Palmier bambou ou encore Lady palm, est un petit palmier asiatique qui charme par ses faux airs de bambou dès son jeune âge et son développement réduit, bien adapté à l'ornement de la maison ou de la véranda. Cette espèce chinoise, qui apprécie l'ombre, est acclimatable dans les zones protégées de notre littoral. Il développe plusieurs faux troncs ornés d'un motif en anneaux verts et porte un beau feuillage brillant, découpé en grandes folioles. C'est un palmier facile à cultiver en appartement, car il redoute le soleil ardent et n'intéresse pas les cochenilles. Placez-le à l'extérieur de mai à septembre, il apportera une belle touche exotique à votre terrasse ou à  votre balcon. Pendant la période hivernale, à l'intérieur, brumisez fréquemment son feuillage.

Le Raphis excelsa appartient à la famille des arécacées. Il est originaire d'Asie et notamment de Chine. Il est capable de résister à de courtes gelées de l'ordre de -7°C mais a besoin de chaleur pour bien se développer. La culture en serre chaude reproduit les conditions qu'il préfère, c'est-à-dire une ambiance tropicale, chaude et humide, avec deux saisons marquées, des températures douces en hiver, et chaudes le reste de l'année. C'est une espèce qualifiée de cespiteuse, comme les bambous Fargesia. Cela signifie que la plante développe des rhizomes dont traçants souterrains, qui restent en touffe, dont émergent des tiges feuillées. Sa croissance est très lente, un sujet adulte mesurera environ 4 m de hauteur pour 2 m d'envergure en pleine terre. En pot, il ne dépassera pas 1,50 m de hauteur. Ses tiges, appelées stipes, sont assez fines, elles mesurent entre 2 et 3 cm de diamètre. Elles présentent des anneaux de couleur verte qui sont les cicatrices des anciennes feuilles, et sont couvertes de fibres brun clair à la base. Au sommet de chaque stipe se développe une couronne de feuilles qui persistent toute l'année, et qui sont portées par un long pétiole. Elles sont palmées, profondément découpées en segments lancéolés, de couleur vert brillant. Ce palmier fleurit très rarement sous nos climats, en particulier s'il est cultivé à l'intérieur. 

Ce palmier peut être installé en pleine terre dans les jardins abrités du littoral atlantique ou méditerranéen, mais toujours abrité du vent, des embruns et du soleil. Partout ailleurs, il sera cultivé en pot pour orner la terrasse à la belle saison, toujours à mi-ombre. Il est parfois difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : associez-le par exemple à des bambous Fargesia, des Phormiums, graphiques, sobres et colorés, des Cordylines, ou des oiseaux du Paradis Strelitzia reginae.

Note : ce palmier est classé parmi les plantes d'appartement dépolluantes. Il participerait à l'élimination de certains composés chimiques volatiles contenus dans les moquettes, solvants, colles, peintures, et produits ménagers.