Veitchia vitiensis - Palmier

Le Veitchia vitiensis est un ravissant palmier fidjien rare en culture, de tempérament certes tropical, mais assez facile à cultiver dans une véranda, une serre ou un intérieur très lumineux. Cette espèce gracile se caractérise par un faux tronc particulièrement mince et une couronne de grandes feuilles aériennes et pennées, semi dressées.  Non rustique, il se cultive en bac ou dans un grand pot, ce qui permet de l'abriter du froid en hiver.  Cette espèce aime les sols frais, riches et légers ainsi qu'une exposition mi-ombragée.

Le Veitchia vitiensis appartient à la famille des arécacées. Il est originaire des îles Fidji dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, où il pousse en petites populations dans la forêt primaire, souvent à flanc de colline. Cette espèce de climat tropical humide périt en dessous de 0°C, mais s'adapte bien à la culture en intérieur dès lors que les températures hivernales y oscillent entre 10 et 15 °C et que l'atmosphère reste humide. Les jeunes plantes mettent un peu de temps à s'installer, puis la croissance s'accélère un peu. En pleine terre, le Veitchia vitiensis peut atteindre 12 à 15  m de hauteur, mais il ne dépassera pas 3 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure s'il est cultivé en bac et à l'intérieur ou en serre. 

Ce Palmier développe un tronc unique, appelé stipe, très mince et effilé (25 cm diamètre à la base, mais 4 à 5 cm de diamètre sous les feuilles), de couleur grise, fortement annelé avec des cicatrices foliaires proéminentes.  À l'extrémité de ce stipe se développe une belle couronne foliaire, peu dense. Elle est composée de 8 à 10 grandes feuilles pennées, légèrement arquées, atteignant 3 m de long. La feuille est découpée en 30 à 40 paires de folioles lancéolées, plutôt larges, disposés presque à l'horizontale.  Leur couleur est un vert vif. Le pétiole qui porte chaque feuille est court, pubescent, de couleur brune. La floraison a lieu en été, sur des plantes matures âgées de 10 à 15 ans, et dans des conditions de culture favorables. Les inflorescences naissent sous les feuilles. Elles sont dressées et ramifiées. Chacune comporte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles, de couleur blanc-verdâtre. Le fruit est arrondi à ellipsoïde, il mesure jusqu'à 19 mm de long.

Le Veitchia vitiensis, avec son aspect de petit palmier soigné, fera sensation dans la véranda, la serre tropicale ou dans une pièce très lumineuse. Il supporte bien la culture en bac et pourra être sorti sur la terrasse ou le balcon de mai à septembre, après une période d'acclimatation. Comme tous les palmiers, il est difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine ou une bonne place sur la terrasse, en l'exposant dans un premier temps à l'ombre pour qu'il s'habitue progressivement au soleil. Entourez-le de  Phormium, graphiques, sobres et colorés, d'agaves précises et géométriques, ou bien de Cordyline par exemple.