Pritchardia pacífica - Palmier des îles Fidji

Le Pritchardia pacifia est un très beau palmier abondamment planté dans toutes les régions tropicales ou subtropicales du monde. Cette espèce se caractérise par un feuillage magnifique, composé de grandes feuilles arrondies, plissées, dressées, d'un vert très vif, évoquant des éventails presque complètement déployés.  Peu rustique, il s'avère cependant facile à cultiver en bac ou dans un grand pot, ce qui permet de l'abriter des gelées en hiver. Il n'est cultivable en pleine terre que dans les jardins les plus abrités du littoral méditerranéen ou atlantique. Il constitue un sujet de choix pour orner la véranda ou une grande pièce lumineuse et peu chauffée en hiver.

Le Pritchardia pacifia appartient à la famille des arécacées. Il est originaire des îles Fidji dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, d'où il a été introduit aux Tonga et aux Samoa. Cette espèce de climat tropical humide périt en dessous de -2 ou -3°C, mais s'adapte bien à la culture en intérieur dès lors que les températures hivernales y oscillent entre 10 et 15 °C. Les jeunes plantes mettent un peu de temps à s'installer, puis la croissance s'accélère. En pleine terre, le Pritchardia pacifia peut atteindre plus de 10 m de hauteur, mais il ne produira quasiment pas de tronc et ne dépassera pas 1.80 m à 2 m en tous sens s'il est cultivé en bac et à l'intérieur ou en serre. 

Ce Palmier éventail du Pacifique développe un tronc unique, appelé stipe, presque dépourvu de cicatrices foliaires, assez mince et de couleur gris clair.  À l'extrémité de ce stipe se développe une belle couronne foliaire, bien régulière et de forme arrondie. Elle est composée de grandes feuilles aux trois quarts circulaires, dites costapalmées, en forme d'éventail, pouvant mesurer jusqu'à 1 m de diamètre. Leur marge est découpée en un grand nombre de courts segments coriaces, bifides, rigides et dressés. Une plante adulte produira 6 à 8 feuilles par an. Leur coloris est vert clair, très vif, et elles sont recouvertes d'une pellicule cireuse qui leur confère un aspect brillant. Les pétioles qui portent les feuilles ainsi que les nervures sont dépourvus d'épines, mais couverts d'un duvet laineux blanchâtre. La gaine qui entoure la base de chaque feuille se décompose en une masse fibreuse. La floraison a lieu en été, sur des plantes matures âgées de 10 à 15 ans, et dans des conditions de culture favorables. Elle prend la forme d'inflorescences arquées, plus longues que les feuilles, portant de très nombreuses petites fleurs parfumées de couleur jaunâtre. Après pollinisation se forment des petits fruits globuleux de 1,2 cm de diamètre, devenant noirs à maturité. Chacun contient une graine qui germera facilement en pot dans une ambiance tropicale, à la fois chaude et humide. 

Le Pritchardia est une plante d'architecture qui fera sensation dans la véranda, la serre tempérée ou dans une pièce très lumineuse et peu chauffée. Il supporte bien la culture en bac et pourra être sorti sur la terrasse ou le balcon de mai à septembre. Comme tous les palmiers, il est difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine ou une bonne place sur la terrasse, en l'exposant dans un premier temps à mi-ombre pour qu'il s'habitue progressivement au soleil. Entourez-le de  Phormium, graphiques, sobres et colorés, d'agaves précises et géométriques, ou bien de Cordyline par exemple.