Pritchardia thurstonii - Palmier

Le Pritchardia thurstonii est un extraordinaire palmier natif des îles les plus reculées du Pacifique, et l'un des plus faciles à cultiver dès lors qu'il dispose d'une ambiance chaude et humide. Cette espèce porte un feuillage de toute beauté, composé de grandes feuilles en éventail, magnifiquement rigides et plissées en accordéon. Proche du Pritchardia pacifia, ce palmier s'en distingue par un développement un peu moins important, mais aussi par ses étonnantes inflorescences en forme de cônes portées à l'extrémité de longs pédoncules qui émergent largement du feuillage. Gélif, ce Pritchardia se cultive exclusivement en bac sous nos climats, ce qui permet de l'abriter des gelées en hiver. Un spécimen de premier ordre pour les amateurs de plantes tropicales ! 

Le Pritchardia thurstonii appartient à la famille des arécacées. Il est originaire des îles Fidji et Tonga, dans le sud-ouest de l'océan Pacifique. On l'y retrouve dans les forêts humides, ancré dans des sols calcaires karstiques et coralliens, sur les pentes, les falaises et parmi les rochers à faible altitude. Cette espèce de climat tropical humide périt en dessous de -1°C, mais s'adapte bien à la culture en intérieur dès lors que les températures hivernales y oscillent entre 10 et 15 °C et que l'atmosphère reste humide. Les jeunes plantes mettent un peu de temps à s'installer, puis la croissance s'accélère. En pleine terre dans ses îles natales, le Pritchardia thurstonii peut atteindre 8 m de hauteur, mais il ne produira quasiment pas de tronc et ne dépassera pas 1.80 m à 2 m en tous sens s'il est cultivé en bac et à l'intérieur ou en serre. 

Ce Palmier éventail du Pacifique développe un tronc unique, appelé stipe, presque dépourvu de cicatrices foliaires, assez mince et de couleur gris clair.  À l'extrémité de ce stipe se développe une magnifique couronne foliaire, bien régulière et de forme arrondie. Elle est composée de grandes feuilles aux trois quarts circulaires, dites costapalmées, en forme d'éventail, pouvant mesurer jusqu'à 80 cm de diamètre. Leur marge est découpée en un grand nombre de courts segments coriaces, bifides, très rigides et dressés, d'aspect plissé. Leur coloris est un vert moyen et elles sont recouvertes d'une fine pellicule cireuse qui leur confère un aspect brillant. Les pétioles qui portent les feuilles ainsi que les nervures sont dépourvus d'épines, mais portent quelques fibres à la marge. La floraison a lieu en été, sur des plantes matures âgées de 10 à 15 ans, et dans des conditions de culture favorables. Elle prend la forme d'inflorescences longuement pédonculées, arquées, dépassant largement du feuillage. Chacune est composée de très nombreuses petites fleurs de couleur jaunâtre. Après pollinisation se forment des petits fruits globuleux de 7 mm de diamètre de diamètre, devenant noirs à maturité. Chacun contient une graine qui germera facilement en pot dans une ambiance tropicale, à la fois chaude et humide. 

Ce Pritchardia est une plante d'architecture qui fera sensation dans la véranda, la serre tempérée ou dans une pièce très lumineuse et peu chauffée. Il supporte bien la culture en bac, adore les arrosages à l'eau calcaire, et pourra être sorti sur la terrasse ou le balcon de mai à septembre. Comme tous les palmiers, il est difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine ou une bonne place sur la terrasse, en l'exposant dans un premier temps à mi-ombre pour qu'il s'habitue progressivement au soleil. Entourez-le de  Phormium, graphiques, sobres et colorés, d'agaves précises et géométriques, ou bien de Cordyline par exemple.