Zantedeschia aethiopica Himalaya - Arum d'Ethiopie géant

Le Zantedeschia aethiopica 'Himalaya' est une variété géante d'arum d'Ethiopie, dont la végétation spectaculaire s'orne du printemps à l'été de très grandes fleurs en cornets ou spathes blancs pouvant se dresser jusqu'à 2 m du sol. A sa vigueur, cette plante ajoute la beauté de son ample feuillage ondulé et luisant, délicatement moucheté de blanc sur fond vert foncé. Indispensable au bord des points d'eau ou dans les massifs humides, ses fleurs sont aussi très belles et très durables dans les bouquets. Rustique à -7°C, cette vivace devra être protégée ou arrachée en zone plus froide.

Originaire d'Afrique du Sud, plus particulièrement du Transvaal, l'Arum d'Ethiopie est devenu subspontané dans le monde entier. Il a donné naissance à quelques cultivars, dont 'Himalaya' encore très difficile à trouver dans le commerce horticole. Il s'agit d'une plante vivace herbacée à rhizome tubéreux appartenant à la famille des Aracées. A partir du printemps, naissent de sa souche de nombreuses feuilles longuement pétiolées, à limbe très large, sagitées, luisantes, vert foncé, présentant des petites tâches blanches. La plante forme rapidement des touffes imposantes dépassant facilement 1.20 m pour le feuillage, 1,80 m de hauteur en fleur (parfois jusqu'à plus de 2 m), pour 1 m de large au minimum. La floraison a lieu de mai à octobre, par vagues successives pour peu que la plante ne manque pas d'eau. Cette floraison peut être avancée facilement par la pratique du forçage en serre. Les inflorescences, magnifiques, sont composées d'un spadice jaune pâle, discret, entouré d'un spathe évasé blanc, dont la texture veloutée se mêle au toucher rêche du parchemin. Le parfum, assez discret, se perçoit si l'on plonge le nez dans le coeur des fleurs. Il évoque celui de l'anis et de la poudre de riz. Si le sol est sec en été, le feuillage sèche et la plante entre en dormance. En sol toujours frais à humide, la végétation sera détruite par les premières gelées.

Longtemps considérés comme des fleurs froides et figées, arrachées à la terre pour orner des bouquets solennels ou chargés d'évocations religieuses, les arums reviennent sur le devant de la scène. Leur forte présence est la bienvenue dans tous les décors, contemporains, exotiques, mais aussi dans les jardins de curé. Leurs touffes généreuses magnifient les abords des bassins bien dessinés, le fond des massifs en sol frais, et permettent de réaliser de superbes potées. Le Zantedeschia aethiopica Himalaya peut même être cultivé sous 20 à 30 cm d'eau en période de végétation. Impérial planté en masse ou en isolé près d'un passage ou d'un perron, l'Arum d'éthiopie s'associe bien aux pivoines, hémérocalles, pieds d'alouette et fougères de sol humide (Osmunda regalis, Matteucia struthiopteris ).