Veltheimia bracteata - Lys des forêts

Le Veltheimia bracteata est une rare bulbeuse sud-africaine. Elle forme une touffe très graphique de grosses feuilles rubanées, d'un vert brillant et à la marge ondulée. Dès la fin de l'hiver, la plante émet une tige de 50 cm, portant des épis de fleurs en tube incliné rose, d'allure très originale. Peu rustique, elle sera à cultiver en pot en dehors des zones littorales et de la zone méditerranéenne où elle garnira avec brio un sous-bois d'inspiration tropicale.

Le Veltheimia bracteata est une espèce de la famille des Hyacinthacées (même si les botanistes la placent désormais dans la famille des Asparagacées). Originaire d'Afrique du Sud, elle pousse sous un climat subtropical dans les sous-bois et broussailles côtiers. Le petit bulbe brun, rare en culture, donne naissance à une rosette de longues feuilles vernissées, vert vif puis plus sombre, à marge ondulée très esthétique, mesurant chacune au moins 20 cm. Les bulbes matures développent des bulbes secondaires, qui permettent au bout de quelque temps de former une belle population. La plante a la particularité, induite par son milieu d'origine, d'entrer en dormance entre juillet et août. À cette période, son feuillage sèche et disparaît complètement (sauf sur les littoraux au climat humide comme en Bretagne), et ne réapparaît qu'en septembre. Il faut alors bien faire attention de ne pas trop arroser la plante, dont le bulbe pourrait pourrir. Entre décembre et avril, selon la région, les bulbes de Veltheimia âgés d'au moins 3 ans produisent une curieuse inflorescence en épi de 50 cm de haut. Ces épis sont constitués de dizaines de fleurs en tubes d'un joli rose poudré, inclinées vers le bas. Ces curieux épis d'allure tropicale, qui durent au moins 3 semaines, évoquent irrésistiblement de petits kniphofias (Tison-de-Satan) roses ! 

Les origines subtropicales du Veltheimia rendent sa rusticité très limitée, de l'ordre de -5°C. Le bulbe meurt au-delà de -8°C, même avec une protection. Vous ne pourrez donc l'installer en pleine terre que sur nos littoraux les plus cléments, au sein d'un sous-bois mi-ombragé, dans un sol frais, très bien drainé, humifère et neutre à acide. Le bulbe n'aime guère la sécheresse. Les feuilles peuvent parfois être la cible des limaces et autres gastéropodes. Toutefois, cette désirable bulbeuse se cultive aussi très bien en pot (avec un diamètre minimum de 10 à 15 cm), ce qui vous permet de la garder sur votre terrasse ou dans un patio. 
Plantez le bulbe en début d'automne, en prenant soin de bien laisser dépasser la pointe du sol. Évitez ensuite de le déplacer, car les racines de la plante n'aiment pas beaucoup être dérangées une fois qu'elles sont installées.

Cette rareté exotique fera sensation en compagnie d'autres beautés australes comme l'Astelia chathamica 'Silver Shadow', le Dianella tasmanica Little Rev, du palmier nain Sabal minor, ou encore au pied des plantureuses fougères arborescentes Cyathea cooperi.