Allium tuberosum Cliffs of Dover - Ail d'ornement

L'Allium tuberosum Cliffs of Dover est une sélection horticole proche de la Ciboulette de Chine, également appelée Ciboule de Chine ou encore Ciboulette ail. Cette jolie bulbeuse présente une floraison estivale plus généreuse que celle de son humble cousine du potager et elle développe un feuillage délicieusement aromatique. Ses feuilles se dégustent crues, finement ciselées dans les salades ou cuites dans les omelettes et potages. Les fleurs, en étoiles blanches, peuvent par ailleurs être consommées. À la fois utile aux insectes butineurs, décoratif au jardin, savoureux et parfumé, cet ail se cultive sans difficulté dans une terre fertile, riche en humus, bien drainée, mais pas trop sèche en été.

L'Allium Cliffs of Dover appartient à la famille des liliacées, tout comme l’ail, l’oignon et l’échalote. Cette plante herbacée, vivace par son bulbe, atteint à peu près 50 cm de hauteur en fleur. Son aspect rappelle beaucoup la ciboulette, mais elle est plus haute. Son feuillage sort de terre au printemps et il sèche en automne. La floraison s'étale de juillet à septembre. Les petites fleurs blanches parfumées sont réunies en ombelles globuleuses de 5 cm de diamètre. Elles constituent une précieuse source de nourriture pour les abeilles et autres papillons. Les feuilles sont longues, étroites, plates, à bord lisse et extrémité arrondie. Leur couleur est un vert foncé. Elles recèlent un arôme d'ail subtil, assez doux.

Cette jolie plante aromatique se cultive aussi bien au potager qu’en bordure de massif, parfois en pot. À l'instar des autres ails d'ornement, 'Cliffs of Dover' se marie avec de nombreuses plantes vivaces (géraniums, népétas, pavots d'Orient, lavandes, sauges...). Utilisée comme plante condimentaire, elle sera cultivée sur deux ou trois années, car au-delà, elle a tendance à s’épuiser et à devenir moins productive. Sa saveur douce, qui se rapproche de l'ail, sied à de nombreux plats, en particulier en cuisine asiatique. Mais elle s'utilise aussi en cuisine occidentale pour parfumer les salades, les potages, etc. Les fleurs blanches servent à décorer les plats et apportent une petite note aillée.

Récolte : La récole des feuilles s’étale sur une longue période, de la fin du printemps à l’automne. Elle s’effectue tout simplement aux ciseaux, en coupant les feuilles à la base de la touffe. Les récoltes régulières stimulent le renouvellement du feuillage, mais épuisent les réserves de la plante sur le moyen terme. Les fleurs se récoltent en août-septembre.

Conservation : Les feuilles se conservent quelques jours au réfrigérateur ou, quelques mois par séchage ou congélation. Néanmoins, il est préférable, pour profiter de l’intégralité de son parfum, de les consommer fraîchement cueillies.