Fritillaire thunbergii - Zhe bei mu

La fritillaire thunbergii est sans doute plus connue des phytothérapeutes, qui l'appellent le zhe bei mu, que des jardiniers amateurs. C'est une très jolie plante bulbeuse originaire du Kazakhstan qui pousse aussi sous le couvert des bambous, dans l'ouest de la Chine. Cette espèce s'illustre par ses belles hampes florales garnies de clochettes d'un jaune-vert pâle lumineux, paraissant dès le début du printemps. Elle sera à son avantage, et se plaira beaucoup, dans les zones mi-ombragées et fraîches du jardin, avec d'autres plantes d'allure exotique mais rustiques.

La Fritillaria thunbergii appartient à la famille des liliacées. Elle est originaire d'Asie orientale, où on la trouve dans les endroits ombragés et humides, du niveau de la mer à jusqu'à 600 m d'altitude. C'est une plante dont le bulbe blanchâtre de 20 à 30 mm de diamètre est formé d'épaisses écailles, et dont la végétation émerge du sol en fin d'hiver ou au tout début du printemps. Avec le temps, la plante s'étale en largeur par le biais de la production de nombreux bulbes fils, formant de jolies touffes. Elle produit des tiges brunâtres qui atteindront jusqu'à 60 cm de hauteur en fleurs, mais plus souvent une quarantaine de cm, selon les conditions de culture. Les feuilles sont étroites,  linéaires, de couleur vert clair, terminées par une sorte de longue vrille et réunies en petits bouquets ou verticilles sur la tige. La floraison a lieu de mars à mai. En partie supérieure de chaque tige apparaissent plusieurs fleurs penchées vers le sol, mesurant 3 à 4 cm de diamètre. L'extérieur de la corolle est de couleur jaune pâle plus ou moins teinté de vert, souvent mouchetée, l'intérieur est orné d'un motif en mosaïque brune. La plante entre en repos l'été.

Cette fritillaire thunbergii est particulièrement adaptée aux sous-bois frais, elle s'y naturalise facilement avec des cyclamens de Naples par exemple.  La plante supporte assez bien une sécheresse estivale modérée une fois bien implantée. Enterrez les bulbes profondément, sous des arbres caducs ou des bambous Fargesia non traçants par exemple. Ses fleurs lumineuses et délicates s'accordent à celles des narcisses, jacinthes des bois, cœurs de Marie, corydales...