Tulipe botanique humilis pulchella

La Tulipe humilis var. pulchella est une jolie variante de l'espèce botanique T. humilis, dont les fleurs sont d'un joli rose pourpré et maculées de lilas clair au centre. Elle offre au soleil du mois de mars des fleurs qui s'ouvrent lentement en étoile, en exhalant un parfum singulier. Originaire des montagnes de Turquie et d'Iran, c'est une plante résistante au froid, adaptée aux terrains pierreux et aux situations arides, qui se naturalise facilement dans de telles conditions un peu spartiates. Elle est superbe en pots, rocailles ou bordures sèches.

La Tulipa humilis, signifiant "de petite taille", est une espèce sauvage dépassant rarement 20 cm de hauteur. Ses origines se perdent entre le Caucase, la Turquie, l'Iran, la Syrie, le Liban, Israël, et jusqu'au nord de la Russie. Elle possède un aspect extrêmement variable en fonction de son origine, une caractéristique qui rend parfois difficile l'identification de ses sous-espèces ou variétés. Les tulipes sont des plantes herbacées bulbeuses de la famille des Liliacées, dont les petits bulbes ne dépassent pas 3 à 4 cm de diamètre.

La sélection 'Pulchella' porte à l'extrémité d'une hampe florale courte, ne dépassant pas 15 cm, une fleurs globuleuse à 3 sépales pointus identiques aux 3 pétales, que l'on appelle donc tépales. Ils sont tricolores, en rose pourpré, blanc et mauve à la base. La corolle prend son temps pour s’ouvrir largement au soleil, en étoile, exhalant un parfum subtil, assez indéfinissable, à la fois sucré et poivré. Cette plante développe des feuilles vert foncé bleuté, relativement étroites, parfois presque enroulées, longues de 10 à 15 cm. Elles apparaissent en automne en climat doux, persistent en hiver et se dessèchent en fin de printemps.

La Tulipa humilis 'pulchella' est un petit bijou, mais c'est aussi une plante fiable et fidèle si l'on respecte ce qu'elle préfère: un sol sec en été, plutôt calcaire, et des hivers froids et assez secs. Elle trouvera naturellement  sa place en rocaille, en bordure d'allée très drainé ou sur un talus un peu sauvage. Bien éloignées des grands calices de ses cousines hollandaises, ses petites étoiles tout près du sol animent le jardin, dès la fin de l'hiver, en compagnie des crocus avec lesquels elles sont parfois confondues. Elle s'adapte bien à la culture en pot ou en jardinières, ce qui permettra de profiter au plus près de sa floraison inhabituelle, mais aussi de son étrange parfum. Il peut être intéressant de planter des tulipes humilis au milieu de la corbeille d'argent: leurs fleurs émergent de ce tapis argenté qui fleurira au bon moment pour masquer leur feuillage desséché. 

Les  tulipes botaniques, mais aussi les tulipes très proches comme cette sélection, ne 'dégénèrent' pas au fil du temps. Elles se naturalisent, peuvent rester en place plusieurs années sans entretien particulier et se plaisent dans les bordures et les rocailles. Pour créer des scènes colorées, on peut les associer à diverses petites plantes à bulbes: Ipheion uniflorum, Anemone blanda, Cyclamen coum, Erythronium pagoda, Leucojum vernum…