Tulipe botanique humilis - Tulipa humilis

La Tulipe botanique humilis est une espèce sauvage de très petite taille comme son nom d'espèce le laisse présager, et l'une des premières à fleurir au jardin.  Ses fleurs qui naissent au ras du sol sont de couleur variable, mais elles s'épanouissent en étoiles toujours pleines de charme. Elles dégagent un parfum particulier. Les feuilles, linéaires et d'un vert brillant, apparaissent parfois après la floraison. Originaire de Turquie et d'Iran, c'est une petite bulbeuse sauvage très résistante, adaptée aux terres médiocres et aux situations arides qui se naturalise facilement au jardin. 

La Tulipa humilis appartient à la famille des Liliacées. Ses origines se perdent entre le Caucase, la Turquie, l'Iran, la Syrie, le Liban, Israël, et jusqu'au nord de la Russie. Cette espèce possède un aspect extrêmement variable en fonction de son origine. On rencontre couramment des formes roses à pourprées dont la gorge présente de jolies macules bleues. La floraison a lieu en mars-avril, parfois dès la fin février dans le sud de la France. À l'extrémité d'une hampe florale courte, ne dépassant pas 10 cm, naissent une à 3 fleurs globuleuses. Chacune a 3 sépales pointus identiques aux 3 pétales, que l'on appelle donc tépales. La corolle s’ouvre largement au soleil, en étoile, exhalant un parfum subtil, assez indéfinissable, à la fois sucré et poivré. Les bulbes sont de petite taille, de 3 à 4 cm de diamètre. Cette plante développe des feuilles d'un vert foncé bleuté, relativement étroites, parfois presque enroulées, longues de 10 à 15 cm. Le feuillage sèche quelque temps après la floraison, tandis que le bulbe entre en repos. À cette période de l'année, le sol peut être très sec sans qu'il y ait de dommage pour la tulipe.

La Tulipa humilis, si elle constitue un véritable petit bijou, est aussi une plante fiable et fidèle, qui trouvera naturellement sa place en rocaille, en bordure d'allée ou sur un talus un peu sauvage, même s'il est plutôt sec en été. Bien éloignées des grands calices de ses parentes hollandaises, ses étoiles au ras du sol animent les parterres, tôt au printemps, en compagnie des crocus avec lesquels elles sont parfois confondues. Elle s'adapte bien à la culture en pot ou en jardinières, ce qui permettra de profiter au plus près de sa floraison radieuse.  

Les  tulipes botaniques, et les tulipes très proches comme cette sélection, ne dégénèrent pas au fil du temps elles se naturalisent et peuvent rester en place plusieurs années sans entretien particulier et se plaisent dans les bordures et les rocailles. Pour créer des scènes colorées, on peut les associer à diverses petites plantes à bulbes : Ipheion uniflorum, Anemone blanda, Cyclamen coum, Erythronium pagoda, Leucojum vernum…