Sternbergia lutea - Faux crocus d'automne - Bulbe

La Sternbergia lutea est une petite plante à bulbe communément appelée Crocus jaune d'automne ou encore Vendangeuse, car c'est en septembre ou début octobre, à la faveur du retour des pluies, que paraissent ses fleurs en forme de gobelet d'un jaune radieux. On l'admire souvent parmi les pieds de vignes ou d'oliviers dans nos régions méridionales. Son cycle végétatif correspond à celui des bulbes méditerranéens : le feuillage émerge en automne, persiste en hiver et disparaît bien avant l'arrivée de la sécheresse estivale. Bien rustique, la Sternbergia s'installe en pleine terre en climat doux, où elle se multiplie très facilement à la fois de façon végétative et par des semis spontanés.

La Sternbergia lutea appartient à la famille des Amaryllidacées, c'est une plante bulbeuse plus proche des narcisses que des crocus qui sont des Iridacées. Cette espèce est originaire du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient, plus exactement de l'Italie jusqu'à la Turquie. Dans la nature, la plante pousse en groupe sur des sols rocheux et ensoleillés où elle endure de longues périodes sèches en été. C'est une espèce protégée, dont le commerce est réglementé par la CITES. 

La Vendangeuse pousse à partir d'un bulbe allongé, de 3-4 cm de diamètre, couvert d'une tunique brune. Le feuillage, qui se forme en même temps ou juste après la floraison, est composé de feuilles rubanées, larges de 1 cm, d’un vert foncé brillant, rassemblées en une touffe. Chaque bulbe produit une à plusieurs tiges florales de 15 à 20 cm de haut, chacune portant à son extrémité une fleur unique en forme de coupe allongée, d’un jaune très lumineux, mesurant environ 4 cm de hauteur. La corolle compte 3 pétales et 3 sépales très semblables, ainsi que 6 étamines (le crocus n'a que 3 étamines). 

La Sternbergia lutea est une excellente plante bulbeuse à floraison automnale, très facile à réussir dans les régions pas trop froides et parfaitement à l'aise en zone méditerranéenne. De culture aisée, elle nous offre une charmante floraison de bulbeuse à contre-saison. Plantez les bulbes dans la rocaille, en massif surélevé ou contre un mur bien exposé. On peut aussi les installer dans une pelouse, à condition de ne pas tondre tant que le feuillage est vert. En région froide, la culture en pots est possible, ce qui permet de mettre les bulbes à l'abri en hiver. Pour l'accompagner, pensez aux cyclamens de Naples blancs, aux armoises naines, à la corbeille d'argent, à l'aster sedifolius Nanus... 

Note : la plantation des bulbes doit être réalisée aussi rapidement que possible.