Oranger - Citrus sinensis Washington Navel

L' Oranger Washington Navel,  Citrus sinensis en latin, est un bel arbre fruitier à silhouette arrondie, de croissance rapide. Cette variété, dont les fruits sont omniprésents sur les étals de nos magasins, est unanimement appréciée pour sa productivité, sa vigueur et la qualité gustative de ses oranges. Elles se pèlent très facilement et renferment une chair à la fois croquante et juteuse, dépourvue de pépins, avec un équilibre parfait entre sucre et acidité. La récolte a lieu de décembre à mars.

L'Oranger est un arbre originaire du Sud-Est de l'Asie. Il a été introduit dans les Sud de l'Europe, sur les bords de la méditerranée, en l'an 1000, par les Arabes.

Cultivé à grande échelle dans les vergers californiens où il retrouve un climat idéal, l'Oranger Washington Navel peut atteindre 6 à 7 m de hauteur en pleine terre, mais gardera des proportions très inférieures s'il est cultive en bac ou en pot. Cette variété porte aussi le nom de 'Bahia', la ville brésilienne dont il fut importé aux U.S.A en 1870.

Doté d'un port étalé arrondi, cet arbuste vigoureux porte un beau feuillage dense et persistant. Ses feuilles sont allongées, pointues, vernies sur le dessus, d'un vert franc à vert soutenu et très aromatiques au froiddement. Il produit au début du printemps (en mars-avril) quantité de petites fleurs blanches, de texture cireuse et remarquablement  parfumées. Elles laissent place après pollinisation par les insectes à des oranges rondes, de 7 à 10 cm de diamètre, caractérisées par une d'une dépression vers l'intérieur très marquée appelée 'navel'. Sous une peau assez lisse et fine se cache une chair pulpeuse, juteuse, de saveur très agréable. La coloration orange ne se développe que sous l'effet du froid, ce n'est pas signe de maturité. Les fruits, qui mettent prêt de 1 an à mûrir, se récolteront à partir du mois de décembre. 

Comme tous les Citrus, l'Oranger contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l'œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l'huile essentielle.
La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l'année. Ailleurs, ils seront cultivés en pot et remisés dès les premiers froids. Peu rustique, l'Oranger Washington Navel commence à souffrir du froid dès - 5°C et disparaît à -8°C.

L'Oranger Washington Navel est un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d'effectuer une pollinisation au pinceau.