Merisier des oiseaux - Prunus avium

Le Merisier ou cerisier des oiseaux, en latin Prunus avium, à l'instar de son proche parent le cerisier acide (Prunus cerasus), est l'ancêtre des cerisiers cultivés dans nos jardins pour leurs cerises douces et sucrées. C'est un arbre fruitier de belle taille, qui pousse spontanément dans les forêts d'Europe de l'Ouest. Il est intéressant pour sa croissance rapide, sa floraison blanche et mellifère massive au début du printemps, ses petites merises rouges qui attirent les oiseaux et ses couleurs d'automne. Ces fruits sont comestibles mais souvent de saveur amère. Elles recèlent en revanche un arôme magnifique d'amande amère que l'on retrouve dans le Kirsch. Prévoyez de l'espace et un emplacement bien dégagé pour l'accueillir au jardin. 

Le merisier appartient à la famille des rosacées. Sa présence est attestée en Europe dès l'époque néolithique et sa culture remonterait au quatrième siècle avant notre ère,  dans le Caucase et en Anatolie. Il s'agit d'un arbre au développement rapide et important, qui dépassera 10 m de hauteur pour une largeur un peu plus modeste. Il développe un tronc droit et une couronne régulière, aérée, de forme ovale, à cime étroite, soutenue par des branches légèrement érigées. Son écorce fine et luisante, d'abord de couleur brun-rouge, a tendance à s'exfolier en lanières.  La floraison, abondante et décorative, a lieu en avril-mai, juste avant l'apparition du feuillage. Elle prend la forme de petits bouquets de fleurs blanches qui attirent les abeilles. Pour obtenir une fructification, il est nécessaire que les fleurs soient pollinisées par un autre cerisier présent dans le voisinage. Les petites cerises, longuement pédonculées, prennent une couleur rouge foncé à maturité. Leur chair est légèrement sucrée à acidulée, amère et aromatique. Le feuillage, caduc, apparaît au printemps et tombent en automne. Il est constitué de feuilles alternes, elliptiques, dentées en bordure. Elles se parent de tons jaunes et orangés en octobre-novembre avant de tomber. Le système racinaire du Merisier est profond et puissant, avec des racines traçantes assez longues, capables de drageonner. Ce cerisier sauvage est souvent utilisé comme porte-greffe, en particulier pour les sols calcaires. Et son bois tendre est prisé en ébénisterie.

Le Merisier des oiseaux se place en isolé dans un grand jardin, ou bien dans un verger où sa présence favorisera une bonne pollinisation pour les cerisiers classiques. Dans un jardin qui laisse une place à la nature, vous planterez aussi un prunellier, un amélanchier, un sorbier des oiseleurs, un alisier, une aronie 'Brilliant'...