Diospyros kaki - Plaqueminier

Le Diospyros kaki connu aussi sous le nom de Kaki de Chine, est un arbre fruitier élégant qui se pare en automne, de fruits oranges à rouge, très décoratifs, charnus juteux et sucrés. Son feuillage vert foncé luisant prend des teintes flamboyantes en automne. Son développement réduit  convient aux petits jardins ainsi qu'à l'arrière-plan d'un potager gourmand. Assez rustique, il demande cependant un emplacement abrité des vents froids, un sol profond et frais pendant la période de croissance et des étés chauds.

Appelé aussi "Plaqueminier du Japon", cet arbre de la famille des ébénacées, originaire de Chine, peut atteindre 6m de hauteur et montre un port étalé. Bien que résistant à des températures allant jusqu'à -15°C, le Kaki a besoin d'un été long et chaud pour bien fructifier. Réservez-le aux régions du Midi ou utilisez-le comme arbre d'ornement. Les feuilles caduques, alternes, ovales, simples, de 10 à 18 cm de long, sont vert foncé luisant et virent au rouge orangé en automne. La floraison a lieu  en mai-juin sous forme de fleurs jaune crème. s'épanouissent sur les jeunes pousses de l'année. Elles peuvent être, sur le même arbre, de trois types: hermaphrodites,, mâles ou femelles. La pollinisation est réalisée par les insectes. Chaque arbre est généralement monoïque, à fleurs mâles et femelles séparées sur le même individu, mais il existe également des cultivars dioïques. Si une fleur femelle n'est pas fécondée, le fruit se développe tout de même, mais sans pépins. Les fleurs sont bientôt suivies par des fruits globuleux, d'abord verts, de 5 à 8 cm de diamètre, qui murissent d'octobre à novembre en prenant une teinte orange vif. Ils restent très tard après la chute des feuilles. Leur saveur est un peu âcre en raison de la présence de tannins mais ils sont riches en sucres, vitamine C, provitamine A, Potassium, Calcium, Magnésium et divers oligoéléments. Le bois du Kaki est très dur, et rappelle celui de l'ébène dont il est un cousin.

Le Diospyros kaki convient bien aux petits jardins, que ce soit en isolé ou dans une haie libre, un verger ou au fond du potager. Il existe de nombreux cultivars issus de cette espèce: on en dénombre pas moins de 800 au Japon et 2000 en Chine.

Récolte : Pas avant la mi-novembre. Les fruits ne sont consommables que presque blets, après le passage d'une petite gelée et un séjour en fruitier. Ils se conservent avec leur calice un peu plus d'un mois dans un endroit frais en les plaçant sur le pédoncule.