Prunier Perdrigon

Le Prunus domestica Perdrigon est une variété de prunier qui a fait les beaux jours de la Provence il y a bien longtemps en fournissant les pruneaux du Var. Cette variété ancienne à la brève floraison fin mars produit 5 mois plus tard des fruits de taille modeste, bleu violet pourpre, à la peau relativement épaisse, couvrant une chair bien sucrée. Ils se mangent frais, séchés (les fameuses pistoles) ainsi qu'en tartes ou confitures. 

Les Pruniers font partie de la vaste famille des Rosacées à laquelle appartiennent la plupart de nos arbres fruitiers de climat tempéré (Pommiers, Poiriers, Abricotiers, Pêchers, Cerisiers, Cognassiers...) ainsi que des petits fruits (Mûres, Framboisiers, Fraisiers). Le Prunus domestica originel est probablement originaire d'Asie Mineure (Syrie) et aurait été introduit à Rome, de même que nombre d'autres espèces suite aux conquêtes romaines. Selon certains auteurs, son introduction en Europe serait plutôt due aux Croisades, qui sait vraiment ?
Perdrigon est une variété d'origine inconnue, cultivée depuis au moins 1582 (elle est notamment présente au Potager du Roi à Versailles depuis le XVIIᵉ siècle) et à l'histoire un peu sinueuse. Aussi nommée Perdrigon Violet, cette Prune a été cultivée, abandonnée puis à nouveau recultivée en une succession de périodes. Un gros foyer de production était situé à Brignoles dans le Var, où elle produisait les fameuses pistoles, des fruits séchés dont la forme rappelait celle de cette ancienne monnaie. Baptisé Pardigouno en Provençal, la Prune de Brignoles a fini par disparaître dans les méandres de l'histoire, mais depuis une vingtaine d'années, des associations varoises s'attachent à relancer sa production localement en visant l'obtention d'une IGP (indication géographique protégée).

Ce Prunier historique forme un arbre de taille moyenne, jusqu'à 7 m de haut, au port relativement étalé (jusqu'à 6 m). Il fleurit abondamment, mais brièvement fin-mars début avril, pour le grand bonheur des abeilles qui assurent sa pollinisation. Cette floraison est assez sensible aux gels tardifs, c'est pourquoi il est bon d'abriter cet arbre des vents froids, par exemple en le plantant à l'abri d'un mur en pierre bien exposé au soleil. Ces fleurs simples à 5 pétales blancs évoluent en fruits (drupe) de taille petite à moyenne, de forme ovale et d'une couleur bleu violet foncée. Ils sont recouverts d'une pruine dont le rôle est de protéger contre le dessèchement.  Bons à récolter fin août, ils se consomment frais, mais leur peau est assez épaisse et leur chair jaune est un peu acide. C'est pourquoi ils étaient séchés pour fournir les pruneaux de Provence. Ces prunes peuvent aussi être préparées en desserts, tartes ou confitures. D'une façon générale, la prune est riche en anti-oxydants, vitamine B9, fer, magnésium ; riche en fibre, elle stimule le transit intestinal (chacun connait les effets du pruneau sec !). De plus, elle est peu calorique et pas trop riche en glucide (fraîche, ça n'est pas le cas du pruneau !).
Perdrigon pousse en sol profond et plutôt humide, en terrain neutre à calcaire. Craignant les vents froids d'hiver, bien que rustique jusqu'à -17 °C environ, il faut lui accorder une exposition bien ensoleillée. Néanmoins, il faut garder en tête que le Prunier a besoin de subir l'action du froid pour fructifier (ce que l'on appelle la vernalisation, traduite en un nombre d'heures de froid indispensables). Du froid en hiver et beaucoup de soleil, pas étonnant que le climat contrasté de Brignoles soit devenu sa terre d'adoption !

Perdrigon est une variété bien productive et peu alternante (c'est-à-dire avec peu de fluctuation dans la production d'une année sur l'autre). Pour obtenir de belles récoltes, plantez à ses côtés d'autres variétés de Pruniers, la pollinisation croisée étant toujours bénéfique. Pour profiter pleinement des plaisirs de l'été, plantez de la vigne, comme le Chasselas doré, qui s'épanouira dans les mêmes types de conditions de sol et de climat que Perdrigon et vous ravira de ses grappes de raisins sucrés.