Myrtille d'Amérique - Vaccinium corymbosum North Blue

Le Vaccinium corymbosum North Blue est une variété de myrtille américaine de mi-saison, bien adaptée aux climats froids du fait de sa remarquable rusticité, de croissance plutôt rapide par rapport aux autres espèces. Fleurissant en avril-mai, elle produit des baies bleu foncé assez grosses, fermes et sucrées au mois de juillet. Son feuillage vert assez foncé prend de somptueuses teintes oranges et rouges à l'automne. À planter en sol acide, non calcaire, humide, à exposition ensoleillée ou mi-ombragée. Chez tous les myrtilliers, la fructification est encore plus abondante si l'on plante une autre variété à proximité.

Le Myrtillier appartient à la famille des Ericacées, surtout connue au jardin pour ses nombreux genres ornementaux. Outre les très connus Rhododendrons et Bruyères, elle abrite bien d'autres plantes de valeur telles que les Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria ou Oxydendrum. Mais il existe aussi des Ericacées à fruits consommables, principalement les Arbousiers et le genre Vaccinum, qui comprend les myrtilles, airelles et canneberges. Le myrtillier arbustif (Vaccinium corymbosum), originaire d'Amérique du Nord, est celui que l'on cultive dans les jardins pour l'abondance et la qualité de sa fructification. C'est un arbuste extrêmement résistant au froid, doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne. 

Le cultivar 'North Blue' est particulièrement recommandé pour les climats froids. Sa rusticité est extrême, puisqu'il supporte des froids de -30 °C à -35 °C sans problème. Il est aussi très apprécié pour sa croissance relativement rapide, comparé à celle des autres variétés. Sa pousse annuelle est de l'ordre de 20 à 50 cm et il forme à maturité un buisson de 1,40 ou 1,50 m de haut pour environ 1 m d'envergure. Son feuillage vert moyen à foncé prend de magnifiques colorations automnales, dans les tons oranges et rouges, capable de concurrencer des plantes uniquement ornementales.
La floraison a lieu en avril-mai, sous la forme de petites clochettes blanches, de 0,5 à 1 cm de long, réunies en grappes pendantes à l'extrémité des tiges. Elle est suivie par de nombreuses baies de couleur bleu foncé, assez grosses et qui arrivent à maturité en juillet. Ces fruits sont fermes et juteux, bien sucrés et un peu acidulés. Au niveau alimentaire, la myrtille est un fruit peu calorique, mais de haute valeur nutritive : elle est très riche en vitamine A, B et C, en calcium et en fer. Elle contient des pigments (anthocyanes) qui améliorent la vision nocturne. Les myrtilles se consomment fraîchement cueillies, en jus, confiture, gelée, sorbet ou dans les pâtisseries (tartes, muffins...). Le fruit se conserve une dizaine de jours après la cueillette et peut être congelé pour une conservation plus longue.

'North Blue' est une bonne variété que vous pourrez planter en compagnie d'autres variétés de Vaccinum corymbosum pour favoriser une pollinisation croisée qui vous assurera de meilleures récoltes. Vous pourrez aussi l'associer en massif à des plantes purement ornementales, car sa délicate floraison en clochettes, et surtout ses couleurs d'automne flamboyantes valent le détour. Vous pourrez ainsi planter à son pied la Calluna vulgaris Silver Knight, une bruyère d'été, elle aussi très rustique et exigeant des sols acides. Elle saura vous récompenser par sa jolie floraison rose lavande tout l'été, tandis que son feuillage argenté contrastera délicatement avec le vert du Myrtillier, puis plus fortement quand il arborera sa parure d'automne.