Myrtillier d’Amérique Elliott - Vaccinium corymbosum

Le Vaccinium corymbosum 'Elliott’ est une variété tardive de Myrtillier qui produit des fruits bleus moyens à gros, faciles à cueillir et d’excellente qualité gustative. Avec une productivité élevée et des fruits qui se conservent bien, sa récolte concentrée en septembre en fait une option variétale particulièrement intéressante. Originaire d'Amérique du Nord, cet arbuste vigoureux et robuste adopte une silhouette dense et érigée, pouvant atteindre 2 mètres de hauteur, avec une végétation dense et ramifiée. Au mois de mai-juin, il se pare de fleurs en forme de clochettes blanches, très attrayantes pour les abeilles, puis produit des baies rondes d'un bleuâtre séduisant une fois parvenues à maturité en septembre. À l'approche de l'automne, ses feuilles revêtent des teintes flamboyantes avant de chuter pour l'hiver. Une seule plante de cette variété est autonome pour une récolte satisfaisante, mais pour une abondance accrue de fruits, il est possible de planter d’autres variétés de myrtilliers à proximité.

Le Myrtillier, en latin Vaccinium corymbosum, appartient à la famille des Ericacées, tout comme les Airelles rouges, les bruyères et les rhododendrons. Le myrtillier, également appelé Myrtillier américain, Bleuet à corymbes, Myrtille géante ou encore Blueberry en anglais, est originaire d’Amérique du Nord, où il pousse à l'état naturel sur des sols acides, humides, sableux ou tourbeux, au bord des lacs et cours d’eau, dans les landes, les sous-bois et les prairies des régions montagneuses, jusqu’à 1600 m d’altitude. C’est cette espèce, que l'on cultive en Europe, déclinée dans un grand nombre de cultivars, sélectionnés pour la qualité et la quantité de leurs fruits. Extrêmement résistant au froid (jusqu’à - 30°C), cet arbuste doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne, ne supporte absolument pas le calcaire et nécessite d'être cultivé dans un sol très acide (pH 4 à 5,5).

Le Vaccinium corymbosum ‘Elliott’ forme un arbuste buissonnant, au port touffu, pouvant atteindre 1.60 à 2 m de hauteur pour 1.20 à 1.70 m d’envergure. Comme la plupart des Myrtilliers, sa croissance est relativement lente. Le feuillage est composé de feuilles vert moyen, de forme elliptique et pointue, mesurant 6 à 7 cm de long pour environ 3 cm de large. A l’automne, elles prennent de superbes teintes allant du rouge écarlate au jaune en passant par l'orange, avant de tomber pour l’hiver.  Comme un attrait supplémentaire, les rameaux prennent de jolies couleurs hivernales, dans les tons rouges. En mai, les fleurs apparaissent sous forme de clochettes blanc rosé, de 0.5 à 1 cm de longueur, réunies en grappes pendantes de 2 à 5 cm de long, à l’extrémité des tiges. Elles sont attractives pour les abeilles et les insectes butineurs du jardin. En suit la formation de nombreuses grappes composées de fruits de forme arrondie, de taille moyenne à gros, de 10 à 15 mm de diamètre, de couleur bleu à bleu violacé et recouverts d’une légère pruine blanchâtre. Les baies renferment la pulpe de couleur jaunâtre, translucide, ferme et juteuse, contenant les graines. La variété ‘Elliott’ est dite autofertile, elle n’a pas besoin de compagnon pour fructifier, mais la présence d’une autre variété de myrtillier à proximité, comme ‘Blue Crop’, 'Goldtraube', ‘Ivanohe’, ‘Legacy’, va augmenter la production.

Tardives, les myrtilles Elliott, mûrissent entre fin août et fin septembre, sur une période assez courte, ce qui offre l’avantage de récoltes groupées. Les myrtilles doivent être cueillies bien mûres, lorsqu’elles sont noir bleuté, elles sont alors sucrées et acidulées, juteuses et savoureuses. C’est un fruit délicat qu’il faut cueillir soigneusement, un léger lavage à l’eau est possible. Elles se conservent mieux au réfrigérateur. La cueillette est facile et il est très agréable soit de déguster les fruits sur place, soit de les cueillir pour de nombreux usages culinaires : gelées, confitures, sorbets, coulis, sirops, jus, liqueurs, crumble, muffins… sans oublier les fameuses tartes aux myrtilles... Pauvre en calories, mais riche en minéraux (manganèse, potassium, magnésium, fer), en vitamine C et K, en fibres et en antioxydants, la myrtille contribue à un bon équilibre nutritionnel.

Rustique jusqu’à -30C°, la Myrtille d’Amérique Elliott se plait dans un sol légèrement acide à acide, avec une préférence pour les terres fertiles, drainées et fraîches, surtout sans calcaire. Une fois installée, elle forme rapidement une magnifique plante ornementale pour votre jardin. En évitant les expositions trop ensoleillées, elle peut être associée à d'autres fruitiers pour créer une haie gourmande, comme la baie de mai (Lonicera kamchatka), les framboisiers, les myrtilliers, les mûres des jardins, les groseilliers ou les cassissiers. Ces plantes sont vigoureuses et peu exigeantes, ce qui les rend parfaitement adaptées à un jardin naturel. Au jardin d’agrément, la myrtille Elliott, s’associera à merveille avec les arbustes de terre de bruyère, pour y apporter la coloration de son feuillage, l’intensité et la durée de sa floraison et de sa fructification.