Vigne Fragola Nera - Raisin fraise

Cette étonnante vigne 'Fragola Nera', peut-être plus connue sous les noms d'Isabella ou encore d''Odess', est une ancienne variété hybride qui produit de belles grappes de raisins de couleur noire, dont la pulpe possède une saveur aromatique et parfumée qui rappelle en bouche, et de façon frappante, celle de la fraise des bois. Ses raisins de taille moyenne se consomment tels quels, en jus ou en confitures. La récolte a lieu, selon les régions, les années et le climat, de mi-septembre à octobre. Cette vigne, productive et peu sensible aux maladies, demande peu d'entretien tout en promettant bien des plaisirs, gustatifs et esthétiques. Elle s'installe au jardin, sur une tonnelle, en bac, ou se palisse contre un mur. 

'Fragola Nera' est un hybride aux origines incertaines, vraissemblablement issu d'un croisement spontané qui a eu lieu aux Etats-Unis lors des essais d'implantation des cépages européens. Il semblerait que l'arrivée du phylloxera, qui décima le vignoble européen à la fin du 19ème siècle, soit imputable à cette vigne importée à son tour sur le vieux continent. Son premier parent est incontestablement la Vitis labrusca, une espèce native de l'est nord-américain. Il lui a légué sa résistance naturelle au phylloxéra qui parasite les racines des vignes européennes. Les raisins de 'Fragola Nera' ont également hérité de la peau épaisse de ce parent, de saveur particulière (arômes forts et terreux) qui présentent la caractéristique de se détacher facilement de la pulpe. Son second parent est un cépage inconnu de Vitis vinifera, cultivée depuis des temps immémoriaux en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Toutes ces plantes appartiennent à la famille des Vitacées.

La Vitis 'Fragola Nera' est un arbuste sarmenteux et grimpant, dont les tiges serpentines munies de vrilles peuvent dépasser 5 m de longueur avec le temps. Elle forme un tronc, souvent noueux et tortueux, couvert d'une écorce fibreuse et brune qui se desquame en lambeaux en prenant de l'âge. Ses longues tiges vertes porte de belles feuilles de forme arrondie, découpées en bordure, de couleur vert moyen, virant au jaune avant de tomber en automne. Elle fleurit en fin de printemps, de mai à juin selon les régions, sous la forme de grappes denses et bien formées, de forme pyramidale à cylindrique, chargées de minuscules fleurs vertes. Après pollinisation par les insectes se forment les baies que nous appelons raisins. Sous leur peau violet foncé, épaisse et pruineuse, la pulpe vert-tendre, peu fournie en pépins, juteuse et sucrée, révèle un arôme surprenant de fraise des bois. Ils peuvent être consommé à table ou vinifiés. Cette variété est très rustique et facile à cultiver dans toute terre de jardin bien drainée, mais non calcaire. Elle se taille en fin d'hiver, après les gelées, au-dessus de 3 yeux (bourgeons) pour favoriser la formation de nouvelles pousses qui fleuriront.

Installée au soleil, la vigne Fragola Nera sera très décorative le long d'un mur, sur une tonnelle, une pergola, en pleine terre ou en grand bac sur une terrasse. Ce cépage est par ailleurs très plante pour l'ornement des jardins, en raison de feuillage décoratif. En Suisse, il est distillé pour la fabrication de la  'grappa tessinoise'. En dépit de sa saveur atypique, un peu 'terreuse' ( les anglopones disent "foxy"), il est consommé comme raisin de table.