Vigne Alphonse Lavallée - Vitis vinifera

Le raisin Alphonse Lavallée est une ancienne variété de vigne très productive, qui fournit un raisin noir, assez sucré, qui se consomme frais, mais peut être vinifié (quoique peu intéressant pour cet usage). Variété tardive, ses baies sont bonnes à récolter vers la fin septembre. Ces raisins, de gros diamètre, ont une peau épaisse et se conservent bien. Bien rustique et vigoureuse, cette variété est par ailleurs assez sensible au mildiou, à l'oïdium et à l'excoriose. Elle est aussi sujette à l'érinose, provoquée par un acarien minuscule.

La vigne à vin (Vitis vinifera) poussait à l’état sauvage il y a plus de 5000 ans en Amérique du Nord et centrale, Europe et Asie centrale et orientale. La sous-espèce sylvestris existe toujours, il s'agit d'une liane grimpante, poussant en lisière de forêt et capable de s'élever à de grandes hauteurs dans les arbres. Son introduction en France, pour la culture, s’est faite par les Phocéens en Provence, vers -600 avant JC. Les variétés actuelles, dénommées cépages dans le cas de la vigne, sont rattachées à la sous-espèce vinifera (bien qu'il existe d'autres espèces cultivées, mais très minoritaires). Économiquement, la vigne à vin prédomine largement sur celle à raisin de table, on en compte plus de 200 cépages autorisés en France, fruit d'un long travail de sélection au fil des siècles.

Alphonse Lavallée, du nom du fondateur de l'École centrale à Paris, est une variété ancienne, dont l'origine est incertaine. Elle serait issue d'un croisement naturel entre le cépage Bellino et le Lady Downe's seedling noir, découvert par un pépiniériste orléanais en 1860. Mais selon certaines analyses génétiques, elle descendrait plutôt d'un croisement entre le Muscat de Hambourg et le Gros Colman (ou Dodrelyabi), un cépage caucasien. Cette variété débourre 6 jours après le Chasselas, variété de référence pour les stades phénologiques de la vigne. Très vigoureuse, elle a un port horizontal ou retombant et est généralement conduit en taille courte par les producteurs professionnels. Elle peut néanmoins être palissée et menée en taille longue, notamment au jardin. Elle atteindra ainsi une hauteur de 4 m pour environ 3 m d'étalement et pourra garnir une treille ou une tonnelle. Les jeunes feuilles de couleur jaune passent au vert moyen par la suite et sont à maturité de grande taille, à 5 lobes peu découpés. Le feuillage prend de belles couleurs automnales, rouge pourpré, en commençant par le pourtour pour se propager à l'ensemble du limbe.
Sa floraison en mai-juin donne de belles grappes, moyennes à grosses, de forme tronconique, plus ou moins lâche. Comme la plupart des raisins, c'est une variété auto-fertile. Les baies sont très grosses, environ 25 mm de diamètre, avec une forme globalement sphérique, mais plus ou moins irrégulière du fait de la présence de petites bosses. Leur peau épaisse est d'une couleur noire bleutée avec une pruine de surface. Variété tardive, ces baies sont bonnes à récolter à partir de fin septembre (ou mi-septembre selon la région), 3 semaines après le Chasselas. À la chair ferme et sucrée, elles se consomment fraîches, en jus ou en salades et ont une bonne aptitude à la conservation.

D'une façon générale, le raisin est riche en vitamines B, c'est une source de fibres et de manganèse et il est bien pourvu en anti-oxydants. Il jouerait aussi un rôle dans la prévention des maladies cardio-vasculaires, et surtout, c'est un dessert sain, naturel et savoureux.

Pour profiter de saveurs différentes, plantez à ses côtés une variété à raisins blancs comme Perlette, dépourvue de pépin et à l'arôme légèrement muscaté. Ou encore la Mûre sans épines Loch Ness dont vous pourrez apprécier les fruits frais ou cuisinés en desserts ou gelées. Ou encore une des nombreuses variétés de Kiwi, ce fruit délicieux et riche en vitamines. Et pour jouer sur les contrastes de couleurs, plantez à proximité une grimpante originale, le Houblon doré (Humulus lupulus Aureus) dont le feuillage décoratif toute l'année, créera une scène magnifique quand celui d'Alphonse Lavallée aura viré au rouge en automne. Une belle façon de réconcilier le monde du vin et celui de la bière !