Clematis armandii Apple Blossom - clématite du père Armand

La clématite 'Apple Blossom' est une jolie grimpante au feuillage vernissé et persistant, vert sombre. En fin d'hiver, ses tiges vigoureuses se couvrent de centaines de petites fleurs blanc rosé, à revers rose plus foncé, et parfumées. C'est un ravissement pour les yeux et les narines, à une période où le jardin est moins fréquenté. Un peu frileuse, elle n'aime pas les températures inférieures à -10°C. Il est donc préférable de lui donner une situation abritée, ensoleillée, dans un sol frais mais drainé, et un support adapté (treille, pergola). C'est aussi une excellente plante pour votre terrasse, dans un pot suffisamment grand pour éviter le dessèchement du substrat.

La Clematis armandii 'Apple Blossom' est une plante de la famille des Renonculacées, qui comprend de nombreuses ornementales. C'est ainsi, même si cela ne se voit pas au premier coup d'œil, une cousine des pieds-d'alouette ou... du bouton d'or. Cette espèce est originaire du sud de la Chine, où elle croît dans les taillis, en lisière de forêt, dans les boisements clairs et le long des cours d'eau, jusqu'à 2400 m d'altitude. Son feuillage est très caractéristique parmi les clématites : les folioles réunies par 3, allongées et pointues (chacune atteignant une dizaine de cm) sont coriaces, vert foncé et persistantes. Le froid leur fait souvent prendre de belles couleurs bronze pourpré. Comme pour la plupart des espèces de clématites grimpantes, les longs pétioles s'enroulent sur eux-mêmes, et forment des vrilles qui lui permettent de s'accrocher fermement à leur support. Elle tire son nom du Père Armand David, un missionnaire et botaniste ayant collecté de nombreuses espèces en Chine au XIXᵉ siècle.
Vigoureuse, 'Apple Blossom' est capable de recouvrir rapidement un support, et pourra atteindre 3 à 5 mètres de haut ou de large. Dès la fin de l'hiver, entre mars et avril, la liane se couvre d'une myriade de fleurs assez petites à 4 sépales blanc rosé, dont le revers est plus fortement marqué de rose. De plus, les fleurs dégagent un discret mais très agréable parfum d'amande ou de fleur d'oranger. 

La culture de la clématite Apple Blossom n'est pas très difficile : elle demande simplement un sol drainé, frais, assez riche, légèrement acide à légèrement calcaire. Elle aime les expositions chaudes et ensoleillées, et une fois bien installée, elle peut supporter des épisodes de sécheresse. En revanche, sa rusticité peut être prise en défaut dans les régions où les hivers sont rudes (-10°C) : évitez donc les expositions venteuses, en particulier au nord. Si votre climat ne se prête pas à la culture en pleine terre, elle donne aussi d'excellents résultats dans de grands contenants suffisamment profonds. Le seul entretien consiste sinon à retirer les feuilles mortes si elles sont apparentes, mais en général elles sont vite recouvertes par les nouvelles. Si vous souhaitez la tailler, faites-le juste après la floraison pour ne pas compromettre celle de l'année suivante. Cette opération reste toutefois facultative.

Avec son allure un peu exotique, la clématite Apple Blossom est tout simplement spectaculaire lorsqu'elle peut exprimer son plein potentiel, par exemple sur une grande treille, un grillage, ou encore dans une haie d'arbustes au sein desquels elle voyagera en s'accrochant au fur et à mesure.