Clématite - Clematis Winter Beauty

La Clématite urophylla Winter Beauty est une étonnante clématite persistante à floraison hivernale récemment apparue en culture. Ce cultivar est encore peu connu et peu planté, sans doute en raison des incertitudes qui planent au sujet de sa résistance au froid. C'est une variété grimpante de taille moyenne qui porte de grandes feuilles d'un vert foncé lustré évoquant un peu celles de sa cousine la Clematis armandii. Ses fleurs pendantes en forme de clochettes retroussées blanc crème, en petits bouquets, éclosent comme une belle surprise en hiver. Une merveille !

La Clématite Winter Beauty est commercialisée sous d’autres noms tels que C. anshunensis Winter Beauty, C. clarkeana Winter Beauty, C. campanella Winter Beauty,  C.  yunnanensis Winter Beauty.  Il est communément admis que ce cultivar est issu de la Clematis urophylla, une espèce botanique qui pousse jusqu'à 2000 m d'altitude dans les montagnes du sud-ouest, du centre-sud et du sud-est de la Chine. Son environnement naturel est constitué de forêts, talus et maquis. C'est une plante de sol drainé, voire assez sec en saison, dont la résistance au froid est actuellement évaluée à -6 ou -7 °C en pointe si les conditions de culture sont adéquates. Toutes les clématites appartiennent à la famille des renonculacées.

La clématite Winter Beauty, de croissance rapide et vigoureuse, développe des tiges devenant ligneuses qui peuvent atteindre 3 m de hauteur. Elles s'accrochent à leur support par le biais de pétioles transformés en vrilles. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de feuilles coriaces, découpées en 3 folioles lancéolées, à pointe recourbée, légèrement dentées en bordure, mesurant environ 8 cm. Elles sont parcourues par de fortes nervures et leur couleur est un beau vert foncé lustré. La plante fleurit généralement en janvier-février, parfois dès le mois de décembre selon le climat. Les fleurs apparaissent à l'aisselle des feuilles, en bouquets de 2 à 5 unités. Ce sont des clochettes pendantes de 3 à 4 cm de diamètre, de couleur blanc crème, composées de 4 tépales retroussés, épais et duveteux, de 3 cm de long. Ses anthères (organe mâle de la fleur qui produit et renferme le pollen) sont jaunâtres sur des filaments blancs. Aux fleurs succèdent des fruits plumeux, gris argentés, appelés akènes.

La Clématite Winter Beauty est de culture assez délicate. Ce n'est pas une plante très rustique et elle s'avère également sensible au phytophthora, une maladie due à un champignon qui sévit chez certaines espèces lorsque le sol à la fois chaud et humide. En climat favorable, cette grimpante peut garnir des murs ainsi que des clôtures ou des abris de jardin. Ailleurs, on la cultivera en pot sur un tipi, ce qui permet de l'hiverner dans une véranda non chauffée, un patio ou une serre fraîche. Un peu moins résistante au froid que la clématite armandii, cette variété mérite d'être testée en pleine terre sur le littoral atlantique ou en zone méditerranéenne pas trop rude.