Podranea ricasoliana Comtesse Sarah - Bignone rose

La Bignone rose Comtesse Sarah est une forme de Podranea ricasoliana rare en culture, dont elle diffère essentiellement par une floraison beaucoup plus précoce,  des fleurs d'un rose plus uni et un peu plus petites, mais aussi une moindre rusticité. Cette ancienne variété, dont les origines sont obscures, est en effet capable de fleurir dès le début de l'été, tandis que sa célèbre parente attend la fin du mois de septembre pour épanouir ses grappes de fleurs en trompettes roses. Grand arbuste sarmenteux d'une valeur ornementale assez étonnante en climat doux, cette bignone est peu exigeante en matière de sol et peu gourmande en eau une fois établie. En revanche, elle a besoin de chaleur et de soleil pour bien fleurir. C'est une excellente liane pour un jardin méridional. Ailleurs, elle se cultive sans difficulté en grand conteneur, à remiser en hiver.

La bignone rose ou Bignone de Ricasoli, parfois appelée liane orchidée, est une autre espèce de la famille des Bignoniacées originaire d'Afrique du Sud et du Zimbabwe. 'Comtesse Sarah' est un arbuste à souche ligneuse et puissants rameaux sarmenteux dépourvus de système d'attache, qu'il sera donc nécessaire de palisser. De croissance rapide, elle peut atteindre dans de bonnes conditions 7 à 9 m en tous sens, mais ne dépassera pas 3 à 4 m en pot. La croissance annuelle est de l'ordre de 2 mètres en sol fertile. La végétation aérienne est détruite dès -3°C, ce qui explique que le feuillage soit le plus souvent caduc sous nos climats. La floraison est remarquablement longue. Elle commence en général fin juin ou début juillet pour s'achever en octobre, si le temps reste doux. Les fleurs s'épanouissent à l'extrémité des pousses de l'année, regroupées en grappes ramifiées. Elles ont la forme de trompettes largement évasées, longues de 5 cm et larges de 4 cm. Chacune est composée d'un tube s'évasant en 5 lobes arrondis et ondulés. Leur couleur est un rose-lilas pâle, marqué de jaune et légèrement strié de rose à la gorge. Cette floraison, légèrement parfumée, est nectarifère et mellifère, très visitée par les abeilles et les bourdons. Le feuillage est composé de feuilles à 11 folioles d'un vert assez clair, lustrées, finement dentées en bordure. Si les températures atteignent  -5 à -6°C, toutes les parties aériennes de la plante sont détruites. Mais elle repartira de la souche au printemps, assez tardivement.

La Podranea ricasoliana Comtesse Sarah s'utilise de mille façons dans un jardin de climat doux, pour garnir une tonnelle, un arbre un peu nu en automne, couvrir un mur abrité des vents froids, un bâtiment inesthétique, une façade au sud. Cette plante exotique et luxuriante demande impérativement à être protégée lors des premières années de culture. C'est bien là sa seule exigence, et sans doute son seul point faible, car elle parvient à pousser dans tout sol profond et correctement préparé, même calcaire et relativement sec en été, ce qui ne l'empêchera pas de fleurir joyeusement. Pour accompagner sa floraison, pensez par exemple à la jolie clématite Prince Charles.