Chèvrefeuille panaché - Lonicera x italica Harlequin

Le Lonicera Harlequin est un Chévrefeuille d'Italie original par son feuillage irrégulièrement panaché de crème, et parfois de rose. Cette liane vigoureuse offre aussi une floraison très odorante, précoce et prolongée, en blanc, crème et rose, dès la fin du printemps. Il se conduit en grimpant, pousse librement en gros buisson de couleur et de parfum, ou s'étale en couvre-sol, apportant une délicate touche de couleur aux endroits un peu sombres du jardin. Cette variété préfère la mi-ombre et les sols drainés, frais, riches en terreau ou en humus. 

Le Lonicera Harlequin® 'Sherlite' est un hybride d'origine horticole. Il est issu entre autres du Lonicera (x) italica, lui-même obtenu par le croisement du Lonicera caprifolium, vigoureux, avec le L. etrusca, le frugal Chèvrefeuille d'Etrurie. Cette variété a été introduite à l'origine en tant que cultivar du L. periclymenum. Tous les chèvrefeuilles appartiennent à la famille des Caprifoliacées.

Harlequin est une variété à feuillage caduc en hiver et au port grimpant. La plante, adulte, atteindra en moyenne 5 m de hauteur pour 2,50 m d'envergure. Le feuillage est composé de feuilles arrondies, de 5 cm de longueur. Le limbe, de couleur vert-gris-bleuté, est plus ou moins bordé de blanc-crème, la bordure prenant parfois quelques nuances de rose. Le feuillage, caduc, prend de belles couleurs d'automne avant de tomber. La floraison se renouvelle par vagues successives entre mai-juin et septembre. Elle a lieu à l'extrémité des jeunes pousses, c'est-à-dire tout au long de la période de croissance. Les fleurs tubulaires très fines, longues de 5 cm, roses en boutons, s'ouvrent sur deux lèvres d'un jaune crème autour d'une gorge blanche très agréablement parfumée. Elles sont réunies en bouquets, à l'aisselle des feuilles, produisant après pollinisation quelques baies rouges non comestibles pour l'Homme mais très appréciées par les oiseaux. Les jeunes rameaux volubiles sont de couleur claire, parfois teintées de mauve. Ils s'enroulent spontanément autour de tout support mis à leur disposition.

Le Lonicera Harlequin a toute sa place dans les zones mi-ombragées du jardin qu'il anime avec brio. Faites-le grimper sur un treillage, un grillage ou un espalier, en particulier sur une pergola implantée sur un patio, une terrasse, ou non loin de la maison où sa floraison parfumée sera très appréciée. On peut également, au grè des envies et des goûts de chacun, le placer en couvre-sol, ou sur une clôture ou bien en haut d'un mur de pierre dont il dévalera gracieusement. Conduit en arbuste foisonnant, il agrémentera un massif proche de la maison ou le premier plan d'une haie fleurie, la lisière d'un bosquet… Les idées d'associations avec des clématites ne manquent pas : on peut l'associer par exemple à des clématites montana, aux jasmins d'hiver ou officinal, aux pois vivaces (Lathyrus latifolius), à un rosier grimpant 'Seven Sisters' en camaïeu de rose ou Bantry Bay, d'un rose d'opaline.