Holboellia traversii

L'Holboellia traversii est l'espèce la plus confidentielle que compte ce genre de plantes grimpantes asiatiques apparentées à l'Akebia. Elle est cependant aussi rustique que décorative, d'abord par sa longue floraison printanière à estivale délicieusement odorante, puis par son beau feuillage coriace qui persiste toute l'année. Ses fleurs mâles et femelles sont d'apparence différente, d'un mauve un peu rosé ou d'un blanc verdâtre, elles donnent quelques fruits comestibles semblables à de petits boudins d'un pourpre violacé à la faveur des étés les plus chauds. Au jardin, elle escalade sans les étouffer les arbustes qui l'entourent et son développement modéré permet également de la cultiver dans un bac durant de longues années.  Autant de raisons pour adopter cette petite liane, capable de parfumer tout un secteur du jardin ou de la terrasse pendant plusieurs semaines.

L'Holboellia traversii appartient à la famille des Lardizabalacées. Les 5 espèces du genre Holboellia sont originaires des forêts de montagne chinoises et himalayennes. Ce sont des lianes peu connues mais robustes, qui préfèrent avoir le pied à mi-ombre et la tête au soleil et s'accommodent de toute terre bien drainée, riche en humus, sans excès de calcaire, même assez sèche en été une fois qu'elles sont bien établies.

L'Holboellia hybride de Travers est l'une des moins vigoureuses, mais l'une des plus résistantes au froid, jusqu'à -20°C. Cette liane ligneuse ne dépassera pas 3 m de hauteur pour 1 m d'envergure dans nos jardins. Sa croissance est moyennement rapide. Ses feuilles sont composées de 3 folioles elliptiques à ovales elliptiques d'une longueur de 6 à 10 cm pour une largeur de 4 à 5 cm. Elles sont plus ou moins coriaces et luisantes, vert foncé. Cette plante présente la particularité de produire à partir du mois de mai et jusqu'en juillet des fleurs monoiques, soit mâles, soit femelles, d'apparence différente. Les petites fleurs femelles, d'un blanc verdâtre, naissent à la base des nouvelles pousses et les fleurs mâles, plus nombreuses et d'un mauve un peu rosé, apparaissent à l'extrémité de rameaux volubiles. Elles sont toutes délicieusement parfumées et se présentent sous la forme de clochettes campanulées de 1 à 1,6 mm de longueur, formées uniquement de sépales de texture cireuse. Les fleurs sont groupées en bouquets. La floraison est suivie par la formation à l'automne de quelques fruits pourpres de 4-5 cm de longueur, ovales et verruqueux, comestibles s'ils parviennent à maturité.

L'Holboellia traversii s'enroule avec délectation jusqu'au faîte des arbustes, embaumant l'air plusieurs mètres à la ronde pendant près de 2 mois. Elle résiste parfaitement à nos hivers et reste belle toute l'année.  En palissant les tiges volubiles au fur et à mesure de leur croissance, on pourra utiliser cette plante pour garnir un treillage sur la terrasse, la ramure d'un petit arbre dégarni en hiver. Elle tiendra compagnie à de petites clématites faciles à vivre (alpina, integrifolia, viticella, 'Rebecca', tangutica Golden Tiara) ou se mêlera aux floraisons des chèvrefeuilles du Japon.