Houblon - Humulus lupulus Hersbrucker

L'Humulus lupulus 'Hersbrucker' est une variété de houblon femelle agréablement aromatique, sélectionnée en Allemagne pour la bière. Ses cônes verts, récoltés en été, confèrent à la bière un arôme équilibré, à la fois fruité, épicé et floral. Il est couramment utilisé en Allemagne, cette variété fait actuellement son chemin chez les brasseurs anglais. Les cônes peuvent également être utilisés pour concocter des tisanes sédatives et apaisantes ou encore dans des oreillers pour leurs propriétés apaisantes. Cette vigoureuse liane caduque, rustique et vivace par sa souche, est aussi appréciée pour son beau feuillage luxuriant, qui évoque celui de la vigne.  Au jardin d'ornement, le houblon est parfait pour embellir et cacher rapidement tout support disgracieux.

L'Humulus lupulus appartient à la famille des cannabacées, tout comme le chanvre et... le micocoulier. Il est originaire d'Europe, d'Asie tempérée et d'Afrique boréale où il peuple les lieux frais et humides. Le houblon est présent sur la majeure partie de notre territoire, y compris en Corse. Il s'agit d'une liane herbacée vivace par sa grosse racine charnue qui régénère chaque année toute sa végétation aérienne et passe l'hiver au repos sous terre. C'est une plante puissante qui peut se propager par rejets. Le Houblon est une plante dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Seuls les pieds femelles sont utilisés pour fabriquer de la bière. 'Hersbrucker', sélectionné à l'origine pour sa résistance à la verticilliose, est une variété femelle dont on récolte les inflorescences en forme de cônes.

Le houblon Hersbrucker développe au printemps des tiges herbacées et volubiles qui émergent de la souche légèrement drageonnante, enlaçant rapidement tout support mis à leur disposition. Leur croissance est très rapide, elles atteignent environ 6 à 8 m en une saison. Un plant adulte occupera donc environ 7 m de hauteur pour 1.50 m d'étalement. Leur section est quadrangulaire, elles portent des feuilles rugueuses, joliment découpés en 3 à 5 lobes ovales, pointus et dentés. Le coloris des feuilles est un vert franc. Les inflorescences femelles apparaissent en été, de juin à août selon le climat. Ce sont des chatons verts qui prendront la forme de cônes. De forme ovoïde, ces cônes ont un aspect écailleux, ils sont de couleur vert acide à maturité et couverts d'une résine odorante et poudreuse appelée lupuline qui donnent l'amertume à la bière. Ils sont généralement récoltés en septembre.

Au jardin d'ornement, le houblon Hersbrucker offre un excellent complément à une glycine ou à une vigne vierge. Ces plantes grimpantes, vigoureuses et sans souci, fleurissent son feuillage au printemps pour la première et le colorent en automne pour la seconde. Il donnera une seconde vie à un vieil arbre, dissimulera une cabane de jardin fatiguée ou une construction inesthétique et embellira une tonnelle, un grillage de clôture... Les fleurs, cueillies en septembre, font de beaux bouquets secs. 

Les inflorescences femelles, les cônes, sont utilisées pour aromatiser la bière depuis le VIIIe siècle. Auparavant, le houblon n'était utilisé que pour assurer la conservation de la bière. Actuellement (et malgré les technologies modernes de conservation), cette tradition est restée pour la légère amertume et la saveur qu'apporte le houblon. On peut également consommer ses jeunes tiges volubiles à la manière des asperges.