Jasmin de Virginie - Gelsemium sempervirens

Le Gelsimium sempervirens, également appelé Gelsémie toujours verte, persistante, est une plante vivace grimpante et volubile très aromatique, dotée d'une belle floraison jaune au parfum suave. En dépit de son charme, elle est peu plantée dans nos jardins en raison de faible résistance au froid, qui la condamne dès -5/-6°C. Cette espèce que l'on nomme parfois Jasmin de Virginie (comme la bignone Campsis) ou encore de Jasmin de Caroline, est en revanche très connue dans le monde de l'homéopathie. De croissance rapide, elle ne dépasse pas 3 mètres, se pare d'un beau feuillage luisant, et s'avère capable d'embaumer, au printemps, tout un secteur du jardin, les abords de la maison ou la terrasse. En dehors de sa frilosité, il s'agit d'une plante facile à acclimater à mi-ombre, en sol ordinaire. 

Le Gelsimium sempervirens appartient à la famille des Loganiacées. Originaire du Sud-est de Etats-Unis, plus précisément des états de Caroline, Virginie, Tenessee jusqu'à l'Est du Texas, il est également présent au Nord du Mexique et au Sud du Guatemala. Il y croît dans les broussailles, bosquets, forêts, pinèdes et les friches.. Peu rustique, il ne se cultive en pleine terre que dans les zones de notre territoire où la température ne descend pas en dessous de -5/-6°C pendant de courtes périodes.  Cette petite liane vivace ne dépassera pas 3m en tous sens, pour une croissance rapide. La floraison est assez brève mais abondante au printemps ou en début d'été, et remonte parfois en automne en climat chaud et sec, à la faveur du retour des pluies. La plante produit, sur de courtes tiges, à l'aisselle des feuilles, des grappes de fleurs tubulaires de 3cm, d'un jaune doux, dont le parfum agréable attire de nombreux insectes butineurs. Les fruits produits sont de petites capsules rondes et aplatis. Le feuillage, persistant est composé de feuilles coriaces, d'un vert foncé brillant, prenant des teintes bronze à violettes sous l'effet du froid. Ces feuilles, longues de 4 à 8 cm et larges de 2 à 3cm, sont sont opposées, de forme lancéolée, courtement pétiolées. Elles recèlent un principe hautement toxique pour l'homme, tandis que les racines de la plante entre dans la composition de plusieurs médicaments homéopathiques. Le nectar des fleurs, selon certaines sources, serait néfaste pour nos abeilles*.

Le Jasminum de Caroline grimpe à l'assaut d'arbustes, de treillages, arceaux, tonnelles rambardes d'escalier ou de balcon, mais rampe aussi sur le sol. Installez-le en bac sur une terrasse, pour profiter au mieux de son intense parfum. Dans son pays d'origine, cette petite liane est très utilisée dans les jardins urbains, où elle est plantée le long des clôtures et des murets. On pourrait l'associer par exemple au Sollya heterophylla, à une passiflore mauve (Passiflora Incense) ou blanche (Snow Queen), qui prendrait le relais de sa floraison au coeur de l'été.

*Certaines études tendent à suspecter le nectar du Gelsemium sempervirens d'être nuisible pour les abeilles en raison de la présence de gelsemine, un alcaloïde potentiellement nocif pour la ruche, et peut-être pour l'homme qui consommerait du miel élaboré à partir d'une grande quantité de ces fleurs. En l'absence de données plus approfondies et plus précises, il est préconisé de cultiver cette plante en France plutôt dans un espace clos, serre ou véranda, dépourvu d'insectes butineurs.