Passiflore caerulea - Fleur de la Passion

La Passiflora Caerulea est incontestablement la plus rustique des fleurs de la passion d'ornement. Cette vigoureuse espèce sud-américaine porte aussi le nom de passiflore bleue, en raison de la coloration bleutée de ses fleurs curieusement organisées. Capable de couvrir des murs entiers et d'escalader les arbres, cette liane saura se faire apprécier par sa très longue floraison au doux parfum d'agrume suivie de jolis fruits orangés, comestibles mais sans valeur gustative. Déraisonnable dans le Midi, cette passiflore séduira davantage les jardiniers plus "nordiques" qui pourront apprécier son charme exotique sans redouter d'être débordés par sa belle exubérance.

La Passiflora caerulea appartient à la famille des Passifloracées, qui rassemble environ 400 espèces de lianes plus ou moins persistantes, originaires pour la plupart des régions tropicales d'Amérique du Sud. Cette espèce botanique se distingue par sa bonne résistance au gel (-12°C pour un sujet adulte), et à la sécheresse estivale. Peu exigeante en matière de sol, elle s'accommode de toute terre bien drainée et suffisamment profonde, acide, neutre ou calcaire. Pratiquement persistante dans le sud de notre pays, elle perdra son feuillage et ses tiges pourront être gelées en hiver plus au nord. Elle pourra y être cultivée en pleine terre pour peu qu'elle soit exposée au sud ou à l'ouest et paillée en hiver. Sa souche robuste émettra alors de nouvelles pousses vigoureuses au printemps.

Les longues tiges souples et anguleuses de la passiflore bleue peuvent dépasser 7 m de longueur, sa croissance est très rapide en sol fertile et frais, et son enracinement profond. Les rameaux verts de cette liane s'accrochent à tout support par le biais de vrilles très solides et sont garnis de feuilles larges de 6-8 cm, épaisses, découpées en 5 lobes palmés, de couleur vert foncé. Sa floraison légèrement parfumée est continue, de juin-juillet jusqu'aux premières gelées. Les grandes fleurs de 8 cm de diamètre sont composées de 3 grosses bractées ovales, de couleur vert pâle, surmontées de 5 pétales d'un blanc- bleuté, eux-mêmes surmontés d'une double couronne de filaments tricolores, bleu violacés en périphérie, blancs plus au centre et pourpre à la base. Au centre de la fleur trône une colonne (le pistil) entourée de 5 étamines terminées en petits 'marteaux'. Le parfum des fleurs est acidulé et sucré, elles sont très visitées par les insectes butineurs. Aux fleurs succèdent des fruits ovoïdes et mous, de la taille d'un petit oeuf, de couleur orange. Cru et encore vert, le fruit qui contient de l'acide cyanhydrique est toxique. Sous un épiderme épais se cachent les graines enrobées d'une pulpe rougeâtre, peu juteuse et peu savoureuse. Certains oiseaux les consomment et contribuent ainsi à disséminer la plante dans le jardin.

Très plantée dans les vieux jardins méridionaux, la passiflore bleue est une liane vigoureuse qui devra être contrôlée en climat favorable : sa vigueur est telle qu'elle devient presque impossible à faire disparaître une fois bien établie. Une taille sévère au début du printemps et l'élimination régulière des fruits permettent cependant de limiter son extension. Cette grimpante qui pousse sans aide et sans arrosage une fois établie fait merveille sur les clôtures grillagées ou lorsqu'on la laisse partir à la conquête d'un vieil arbre. Associez-la par exemple à une glycine de Chine, une clématite terniflora ou un Polygonum aubertii : ce sont des lianes toutes aussi vigoureuses qui la tiendront en respect tout en augmentant la durée de floraison d'une grande grille de clôture.