Senecio hawortii - Plante cocon

Le Senecio haworthii est une plante d’intérieur succulente prisée pour son feuillage blanc argenté d'aspect laineux. On la surnomme affectueusement plante cocon, sénéçon laineux ou encore « plante fantôme ». C'est un buisson compact et dressé qui éclaire véritablement un rebord de fenêtre, un bureau lumineux ou une véranda. Très résistante à la sécheresse, presque sans entretien, elle convient parfaitement aux amateurs de plantes grasses adaptées aux ambiances sèches des logements chauffés.

Cette plante succulente est aujourd’hui rattachée au genre Caputia sous le nom Caputia tomentosa. Elle appartient à la famille des Asteracées. Des synonymes plus anciens existent, comme Cacalia tomentosa et Kleinia tomentosa. Son aire d’origine se situe dans les provinces du Cap en Afrique du Sud, notamment dans le Richtersveld, le Grand et le Petit Karoo, sur des pentes rocheuses et très ensoleillées entre 900 et 1 200 m d’altitude, dans un climat aride à semi-aride.

Le Senecio haworthii / Caputia tomentosa se présente sous la forme d’un petit arbuste succulent, ramifié, atteignant généralement 20 à 30 cm de haut en pot, parfois jusqu’à 40–50 cm de hauteur pour environ 30–40 cm de large chez les sujets âgés. Les tiges se lignifient avec le temps, ce qui accentue son allure d’arbuste miniature. Les feuilles sont sessiles (sans pétiole), cylindriques à fusiformes, pointues aux deux extrémités, disposées en spirale serrée le long des tiges. Elles mesurent 2 à 4 cm de long pour 0,6 à 1,5 cm de diamètre, sont très charnues et entièrement couvertes d’un épais duvet blanc feutré (tomentum) qui réfléchit les rayons du soleil et limite la perte d’eau. Ce manteau laineux peut être si dense qu’il a été décrit comme pouvant servir d' « amadou » dans son habitat naturel.
La floraison, surtout observée en serre ou en extérieur dans de bonnes conditions, se produit en été ou en fin de saison. Elle se présente sous forme de longues hampes dressées, de 10-15 cm, portant un capitule terminal, jaune à jaune orangé. Les fleurs peuvent se manifester dans une véranda très lumineuse ou dans un jardin d’hiver bien exposé. Les fruits sont de petits akènes surmontés d’une aigrette, dispersés par le vent dans la nature.

Pour cultiver le Senecio haworthii en intérieur, placez-le dans un endroit bénéficiant d'une lumière très vive, avec au moins 4 à 6 heures de soleil direct par jour, derrière une fenêtre orientée sud ou ouest pour conserver un port compact et des feuilles bien blanches.
En associant plusieurs plantes succulentes dans un même contenant ou dans une série de pots coordonnés, on obtient facilement une scène graphique et contemporaine, idéale pour un salon très lumineux, une pièce de travail ensoleillée ou une véranda garnie de plantes grasses. Choisissez par exemple l'Echeveria agavoides ‘Ebony’, la Crassula radicans ‘Small Red’ et le Sedum spathulifolium ‘Cape Blanco’.