Plante cola - Artemisia abrotanum var.maritima

La plante cola (en latin Artemisia abrotanum var Maritima) est une armoise proche de l'absinthe, que les herboristes appellent aurone, citronnelle, abrotone, armoise citronnelle, citronnelle garde-robe, ou encore arquebuse. C'est une plante vivace arbustive dotée d'un feuillage très fin, gris-vert-bleuté, remarquablement aromatique : il laisse sur les doigts, au moindre frôlement, un parfum qui rappelle étonnamment le soda au cola. Cette armoise se cultive autant pour son aspect ornemental que pour aromatiser les boissons, les desserts ou les plats cuisinés. Plantez-la au printemps, au soleil et dans une terre bien drainée, et récoltez ses feuilles à partir de l'été suivant. 

L'Artemisia abrotanum var. Maritima est originaire du bassin méditerranéen, mais très cultivée et naturalisée dans les régions tempérées. Elle appartient à la famille des Astéracées, tout comme l'absinthe et l'estragon.  Elle forme assez rapidement une touffe buissonnante d’environ 50 à 60 cm en tous sens, que l'on maintiendra compacte par une taille régulière. Cette plante à base ligneuse et à tiges herbacées présente des feuilles très finement découpées, presque filiformes, légèrement poisseuses, d'un vert-de-gris très doux, très riches en huiles essentielles. Des fleurs discrètes, jaune-verdâtre, apparaissent de juillet à octobre. Elles peuvent parfaitement être coupées sans que cela nuise à la plante, bien au contraire. Elle est rustique, au moins jusqu’à – 15°C, mais d’assez courte vie. Elle doit être taillée court à l'automne pour conserver un port compact. Au jardin, l’Armoise se plaît au soleil, même brûlant. Elle apprécie les sols légers, bien drainés, préfère qu'il reste un peu frais, mais peut se contenter d'un sol pauvre et assez sec.

L'utilisation de l'armoise en cuisine est délicate à cause de son amertume et surtout à cause de sa toxicité si elle est consommée à forte dose. Avec modération, les jeunes pousses s'utilisent pour aromatiser les salades, en sirop (avec du jus de citron) ou en infusion. Elles sont également délicieuses dans les marinades, les plats mijotés, les grillades. L'armoise possède des propriétés antispasmodiques mais aussi abortives, à utiliser avec prudence. Elle se cultive essentiellement pour son aspect ornemental et pour ses vertus répulsives et insecticides, très utiles au potager.

Au jardin d'ornement : son joli port en boule et sa couleur en font de l'aurone très belle plante à feuillage à associer aux plantes fleuries. Placez-la près d'un passage pour pouvoir effleurer son feuillage le plus souvent possible.

Récolte : Les feuilles se récoltent en juin-juillet, avant la floraison, de préférence en fin de journée.

Conservation : les feuilles se consomment fraîches ou peuvent être séchées et conservées dans un lieu sombre et sec.

Le petit truc du jardinier : au jardin, pulvérisez un purin d'Armoise afin d'éloigner les insectes, rongeurs et limaces. Préparez le purin à partir d'1 kg de plantes fraîches pour 10 litres d'eau (de pluie de préférence). Placez les plantes dans un sac type filet à pommes de terre ou à orange pour que vous puissiez le lester, avec un caillou par exemple, au fond d'un récipient (non métallique). Couvrez et remuez l'ensemble tous les jours. La fermentation commence au bout de quelques jours. Quand il n'y a plus de mousse, filtrez et utilisez la préparation, diluée à 10 %. Si besoin, conservez le purin dans des bidons étanches, placés dans un endroit frais et sombre.