Parthenium integrifolium - Quinine sauvage

Le Parthenium integrifolium, localement appelé Quinine sauvage ou encore Grande camomille américaine, est une plante vivace et médicinale qui pousse et fleurit sans soin dans les grandes plaines de l'est et du Midwest américains. Elle forme une grande touffe feuillée et fleurit tout l'été en inflorescences aériennes composées d'une multitude de petites fleurs globuleuses et laineuses, presque blanches, évoquant un peu celles des statices ou des immortelles. Supportant le froid aussi bien que la chaleur, elle s'adapte bien à tout sol drainé, voire assez sec en été. Intéressante pour apporter de la légèreté et de la transparence dans un massif, cette vivace est parfaite dans un jardin sauvage. 

Le Parthenium integrifolium appartient à la famille des Astéracées, tout comme les camomilles et les marguerites. C'est une espèce botanique spontanée dans les états du Texas et de l'Oklahoma, au nord du Minnesota et à l'est du Massachusetts. On l'y retrouve dans les prairies, en lisière de forêt, sur les coteaux et dans les zones perturbées, souvent sur des sols argilo-limoneux ou dans des limons sableux. Il s'agit d'une plante herbacée vivace par sa souche, dont la végétation émerge du sol au printemps et sèche en automne. Un sujet adulte forme une touffe dressée d'environ 80 cm de hauteur pour 50-60 cm de large. Les tiges portent des feuilles glanduleuses de taille variable et de forme ovale à lancéolée, avec des bordures dentelées, dentées ou lobées. Leur couleur est un beau vert franc. La floraison s'étale de juin à septembre. L'inflorescence, qui se dresse au-dessus de la végétation, est un ensemble de plusieurs capitules comptant chacun au minimum 15 fleurons. Chaque fleuron se compose d'un disque central blanchâtre d'aspect cotonneux, entouré de 5 à 6 fleurons à la texture de papier. Le parfum des fleurs, agréable, doux, est un peu médicinal. Cette floraison est très visitée par les abeilles. Les inflorescences fanées restent très longtemps décoratives, jusqu'en hiver. On les utilisera avantageusement dans les bouquets secs. Cette plante était utilisée à des fins médicinales et vétérinaires par les Amérindiens. 

La quinine sauvage est une jolie plante sans prétention pour un jardin qui laisse une place à la nature. Sa floraison reste longtemps décorative et elle apporte de la légèreté aux massifs de fleurs ou d'arbustes. Son excellente rusticité (-25 °C) et sa tolérance à la chaleur permettent de l'adopter dans de nombreuses régions. On peut par exemple l'associer aux rosiers, car elle joue un peu le même rôle décoratif que la gypsophile paniculée tout en étant beaucoup moins fragile. Son mariage avec les sauges vivaces (Salvia Pratensis Evelyne) ou arbustives est aussi très réussi. Dans un décor naturaliste, pensez à planter ce Parthenium avec des graminées et echinacées, le Lychnis coronaria, des chardons…