Romarin rampant - Rosmarinus officinalis Capri

Le Rosmarinus officinalis 'Capri' est un petit romarin trapu, au port intensément prostré, presque pleureur. Avec son feuillage persistant odorant et sa végétation alanguie, il fait merveille dans une potée, entre les pierres de la rocaille ou au-dessus d'un muret. Le printemps le couvre de petites fleurs bleu lavande où se pressent les abeilles, une abondante floraison qui remonte souvent en fin d'été et en automne. De ses origines méditerranéennes, il a gardé une excellente résistance à la sécheresse estivale.  Enfin, contrairement aux variétés dressées, il vieillit bien, se régénérant spontanément par marcottage. 

Le Romarin officinal, récemment renommé Salvia rosmarinus (auparavant Rosmarinus officinalis), est un petit arbuste originaire du bassin méditerranéen appartenant à la famille des lamiacées. Une famille qui rassemble de nombreuses plantes médicinales et aromatiques. En plus de ses nombreuses propriétés alimentaires ou thérapeutiques, on a longtemps attribué à cette plante le pouvoir de purifier l'air et de chasser les mauvais esprits. Autour de la Méditerranée, on le brûlait comme de l'encens. Selon les régions et son environnement naturel, il s'est localement différencié, et montre des caractéristiques de rusticité, de port et de floraison assez variées.

Salvia rosmarinus 'Capri' fait partie d'un groupe appelé Prostratus, rassemblant les variétés rampantes. Cette sélection présente un développement réduit et une végétation naturellement retombante, presque contrainte. Ce sous-arbrisseau, haut de 10 à 30 cm selon les conditions de culture (il sera plus petit s'il est exposé à des vents violents et répétés), s'étale sur 40 à 50 cm tout au plus. Sa croissance est lente en sol pauvre et sec, un peu plus rapide en sol riche et plus frais, mais dans ces conditions sa vie y sera plus courte et son port moins touffu. Au nord de la Loire, il fleurit en général à partir de mai-juin et peut refleurir jusqu'en fin d'été, par vagues. Au sud de notre pays, il est en fleurs de février mars à début mai. Sa floraison remonte en octobre, après un été sec. Elle est en fait induite par le retour des pluies après une période de sécheresse sévère. 'Capri' porte de toutes petites fleurs qui sont rassemblées en grappes assez semblables à des épis le long des rameaux juvéniles. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles vertes, lustrées, étroites, à revers cotonneux et blanchâtre. Elles sont la particularité d'être enroulées sur elles-mêmes, ce qui leur confère un aspect linéaire. Cette caractéristique est une adaptation à la sécheresse. La variété 'Capri' possède un feuillage particulièrement aromatique, au parfum de romarin avec une pointe de lavande. Il est un peu moins rustique que le type, jusqu'à -12°C en sol très drainé.

Trapu, dense, moutonnant, chargé de fleurs durant une longue période, parfumant l'air et la cuisine, le Romarin officinal et ses variantes sont intéressants pour planter rapidement le décor d'un jardin sec, d'une rocaille ou simplement d'une zone aride où la terre manque d'épaisseur. Ils apportent une solution bien adaptée en zone méditerranéenne, mais aussi dans certaines régions du littoral atlantique où un sol très sablonneux ne retient pas l'humidité. On peut l'associer à d'autres plantes couvre-sol comme la Mauve pavot aux fleurs magenta (Callirhoe involucrata), la corbeille d'or 'Compactum', le ciste skanbergii ou encore le Teucrium chamaedrys par exemple. C'est un excellent pourvoyeur de nectar pour les abeilles, à une période de l'année où les fleurs sont encore rares.