Oignon Rouge long de Florence - Allium cepa

L'Oignon Rouge long de Florence est une variété ancienne originaire d'Italie. Fusiforme dite « cuisse de poulet » il arbore une belle tunique rouge carmin à chair rosée. Ses longs bulbes peuvent atteindre 15 à 20 cm de longueur pour 6 à 7 cm de largeur. Subtil et sucré, il rehausse en couleur toutes vos salades composées. Sa saveur se situe à la croisée de l'oignon et de l'échalote. Il se consomme frais et, à l'instar des autres variétés d'oignon rouge, il ne se conserve pas très longtemps. Vous le sèmerez de février à mai pour le récolter d'avril à septembre. En région méridionale, il se sème aussi en automne à partir d'août jusqu'à fin septembre.

L'oignon est une plante cultivée comme légume et comme condiment. Il est consommé aussi bien cru, cuit ou mariné. On le retrouve dans les salades, les soupes, les pissaladières ou en compotées en accompagnement de fromages ou de charcuterie. L'oignon est une plante herbacée bisannuelle qui présente des tiges et une hampe florale cylindriques et creuses. C'est le bulbe charnu qui est consommé, parfois les tiges à la manière de la ciboule. Par extension, on parle d'oignon pour tous les bulbes à fleurs. Au terme de la seconde année il produit une floraison en ombelles qui formera les graines. Certaines variétés ne produisent pas de fleurs mais des bulbilles aériennes.

Il existe quelque 900 espèces d'oignons que l'on a coutume de catégoriser par couleurs : blancs, jaunes, rouges, roses ou verts. L'oignon est originaire d'Asie Centrale où il est consommé depuis plus de 6000 ans. Sa présence est aussi attestée dans les tombeaux des pharaons en guise d'approvisionnement. Ses vertus thérapeutiques et gustatives y étaient déjà reconnues. Les Romains introduiront beaucoup plus tard l'oignon dans toute l'Europe de l'Ouest. Signalons aussi que c'est Christophe Colomb qui l'introduisit aux Amériques lors de son second voyage.

Ce légume riche en composés soufrés provoque les larmes dès qu'on le tranche. Ce sont ces mêmes composés qui sont responsables de ses vertus hypoglycémiantes. Entre autres propriétés, l'oignon est réputé réduire la teneur en cholestérol dans le sang et abaisser la tension artérielle. Riches en vitamines A, B, C et en minéraux, il est souvent plus digeste cuit et prend une saveur plus sucrée.

La récolte : pour conserver vos oignons « de garde » le plus longtemps possible, il est nécessaire de les récolter dans de bonnes conditions. Tout d'abord, assurez-vous d'avoir deux à trois jours de beaux temps devant vous. Les oignons se récoltent lorsque les tiges sont complètement desséchées et rabattues sur le sol. Arrachez-les délicatement et laissez-les ressuyer deux à trois jours à même le sol au soleil. A la suite de quoi, vous enlèverez le surplus de terre séchée en les frottant légèrement. Les semis de printemps sont récoltés en juillet-août pour être consommés en automne et hiver. Les semis d'automne, se récoltent en mars pour être consommés au printemps et en été.

La conservation : si l'état des tiges le permet, vous pouvez faire une tresse pour ensuite suspendre les bottes. Sinon déposez vos oignons sur des claies dans un lieu sombre, frais, sec et aéré afin qu'ils ne pourrissent pas. Vérifiez au préalable qu'ils n'ont pas subi de meurtrissures pour éviter le pourrissement qui pourrait contaminer l'ensemble de votre récolte. Si le lieu de conservation est trop chaud, les oignons auront tendance à germer. Ils peuvent se conserver 5 à 7 mois dans de bonnes conditions. Bien-sûr vous pouvez aussi consommer vos oignons au fur et à mesure de vos besoins. Ils sont d'ailleurs meilleurs frais. Dans ce cas, les feuilles fraîches sont elles aussi comestibles.

Le petit truc du jardinier : associez vos oignons à vos carottes. Les oignons éloignent la mouche de la carotte et celles-ci modèrent les attaques de la mouche de l'oignon. L'oignon aime la compagnie des betteraves, des fraises et des laitues. Mais il contrarie la croissance des fèves, des pois et des haricots.