Cardon Gigante di Romagna Bio - Ferme de Sainte Marthe

Le Cardon Gigante di Romagna, également nommé Géant de Romagne,  est une variété originaire de la ville de Romagne. Rare en culture, elle est intéressante pour sa vigueur, sa précocité et ses grosses cardes savoureuses. Pour les consommer, il sera nécessaire de les faire 'blanchir', c’est-à-dire de les priver de lumière pendant deux à trois semaines. Le feuillage, fortement découpé, tomenteux, présente peu d'épines et arbore une belle couleur gris clair. C'est une plante bisannuelle, qui fleurit la deuxième année, tout en  assurant sa pérennité par la production de rejets. Le cardon est riche en fibres, en sels minéraux et en glucides (en inuline notamment), et connu pour les vertus laxatives et dépuratives du foie qu'on lui prête.

Cardons et artichauts appartiennent à la même famille des astéracées, les deux plantes sont d'ailleurs génétiquement et physiquement très semblables : même feuillage très découpé à la couleur gris argenté très caractéristique, même type de floraison donnant de gros capitules à l'allure de chardon (encore un cousin de la famille) violacé. Mais là où l'artichaut est cultivé pour son bouton floral, le cardon l'est pour la nervure centrale de ses grandes feuilles. La fleur de cardon est comestible, mais nettement plus coriace que celle de l'artichaut. Préalablement blanchie, la côte de cardon ou carde peut être préparée en gratins, en purée, en jus, à la moelle ou en accompagnement de viandes. Le blanchiment permet de gommer l’amertume contenue dans la sève du végétal.

Considéré comme un légume oublié (au bénéfice de l'artichaut), le cardon, en latin Cynara cardunculus, est originaire du bassin méditerranéen : Grèce, Espagne, Italie, sud de la France et Afrique du Nord. Le cardon est riche en minéraux (potassium, calcium et magnésium), ainsi qu’en vitamines. 

Le cardon se plaît dans un terrain riche en humus, frais et bien drainé. Dans nos régions méditerranéennes cependant, il supporte la sécheresse estivale en modifiant légèrement son cycle végétatif (démarrage de la végétation en automne, persistance en hiver, floraison en juin tandis que le feuillage sèche). Il sera positionné dans un endroit en plein soleil de préférence. Très volumineux à maturité, il peut atteindre 2 m en hauteur en fleurs pour 1,50 m en largeur si les cardes n'ont pas été rassemblées pour être blanchies.

La culture : quelques semaines avant la récolte pour les variétés anciennes, il faut laisser blanchir les cardes. Pour ce faire, rassemblez les feuilles et enturbannez-les de carton ou d'un film opaque. Prenez soin de laisser l'air y circuler. Buttez les pieds avec 25 à 30 cm de terre pour stabiliser les plantes. Avec cette manœuvre, les feuilles ne reçoivent plus de lumière. La photosynthèse n'ayant plus lieu, les feuilles s'attendrissent et blanchissent. Quelques semaines plus tard, elles sont prêtes à être récoltées. Notez que cette opération n’est pas nécessaire pour les variétés qui blanchissent naturellement.

La récolte : munissez-vous de vos gants notamment pour les variétés à épines. Arrachez la motte complètement puis disposez les feuilles dans un endroit ventilé, à l’abri de la lumière. Stockées correctement les cardes peuvent se conserver et se consommer tout l'hiver durant.

Le petit truc du jardinier : favorisez la rotation des cultures notamment en prévoyant la culture de cardons derrière une culture de fabacées. Cela aura eu pour effet d'enrichir la terre en azote. Replantez le cardon au même endroit au terme d'une rotation de quatre ans minimum. En effet, le cardon est gourmand en matière nutritives.