Rhubarbe Paragon Rouge - Rheum rhaponticum

La Rhubarbe Paragon Rouge est une plante potagère herbacée vivace haute de 1,5 m lorsqu'elle est en fleur. Elle est cultivée pour ses pétioles tendres et charnus (partie linéaire qui attache les feuilles au rhizome), longs de 40 cm et larges de 5 à 8 cm, de couleur rouge. On les utilise cuits en confiture, compote ou garniture de tarte. Période de semis en mars-avril pour une récolte deux ans plus tard

Originaire d’Asie et appartenant à la famille des Polygonacées, la Rhubarbe des Jardins porte le nom latin de  Rheum rhaponticum. C’est une plante potagère vivace rustique introduite en Europe par Marco Polo. D’abord utilisée comme plante médicinale, son rhizome s'employait en médecine chinoise dans l'Antiquité, elle n’est consommée en tant qu’aliment que depuis le XVIIIème siècle.

La Rhubarbe est une plante vigoureuse, elle produit, une fois bien installée, de grandes feuilles dont on consomme le pétiole qui est généralement vert teinté de rouge. C’est un légume-tige qui forme une large touffe pouvant atteindre deux mètres de large pour autant de haut lorsqu’elle est en fleur. Sa floraison est loin d’être systématique et intervient en juin, sous la forme de panicules de fleurs blanches. Elle est plutôt ornementale mais s’effectue un peu au détriment des feuilles et a tendance à fatiguer le plant. C’est pourquoi il est souvent conseillé de supprimer les tiges florales avant leur développement.

Au jardin, c’est en sol humide, fertile et en climat frais qu’elle s’épanouit le mieux. Vous l’installerez donc en sol riche, plutôt à mi-ombre en veillant à lui laisser un espace suffisant pour son développement, soit au moins 1 mètre, voire 1,5 mètre carré.

La pleine saison de production de la Rhubarbe se situe en mai-juin mais elle offre généralement quelques tiges en septembre-octobre. En cuisine, les pétioles sont consommés cuits en confiture, compote, marmelade, en garniture de tarte. Sa saveur acidulée se marie bien avec celle de la fraise, essayez cette association en crumble, c’est un délice !

La Rhubarbe a des vertus apéritives, astringentes, rafraîchissantes et contiennent des vitamines (B, C) et des minéraux (calcium, magnésium, fer). Mais, attention, ses feuilles, terriblement riches en acides oxaliques, sont toxiques. 

Récolte : les pétioles se récoltent en mai-juin, une seconde récolte arrive en septembre-octobre.

Conservation : Les pétioles de Rhubarbe se conservent quelques jours dans le bac à légume du réfrigérateur ou quelques mois, coupés en tronçons, au congélateur.

Le petit truc du jardinier : les feuilles de Rhubarbe sont toxiques mais pouvez sans aucun problème les adjoindre à votre compost et même vous en servir pour préparer un purin qui vous permettra de repousser les pucerons.

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