Graines de Mélilot blanc - Melilotus albus

Le Mélilot blanc, de son nom latin Melilotus albus, est une plante herbacée annuelle ou bisannuelle. Caractérisé par une floraison estivale blanche, des feuilles trifoliées, une racine pivotante, il est utilisé comme plante fourragère fixatrice d'azote, engrais vert, et plante mellifère au nectar prisé des abeilles, qui offre aux apiculteurs un excellent rendement en miel. C'est aussi une plante comestible. Elle pousse dans tout type de sol, même très sec. Les seules conditions qui ne lui conviennent pas sont l'ombre et les sols acides.

Le Mélilot blanc appartient à la famille des Fabacées (anciennement légumineuses). Il est originaire d'une grande partie de l'Asie et du sud de l'Europe, de la France et de l'Espagne au Kazakhstan et au Myanmar, ainsi que du nord-est de l'Afrique. Il pousse dans les clairières calcaires, les falaises faiblement boisées, les prairies, les prés envahis par les mauvaises herbes, ainsi que dans les sites ouverts et perturbés, les bords de route, les fossés, les terrains vagues et les friches. C'est une plante herbacée mellifère, de 30 cm à 1,20 m de hauteur, selon les conditions de culture, portant des feuilles à 3 folioles. Les tiges vert clair sont rondes ou légèrement sillonnées et souvent ramifiées. Les feuilles alternes sont trifoliées et réparties de manière éparse le long de la tige. Les tiges supérieures se terminent par des racèmes étroits de fleurs blanches qui ont tendance à pendre vers le bas à partir du pédoncule central du racème. Chaque fleur mesure environ 8,5 mm de long et se compose de 5 pétales blancs et d'un calice vert clair à 5 dents. Les fleurs sont petites, molles, tubulaires à la base et s'élargissent vers les bords extérieurs. Ses grappes de fleurs blanches apparaissent de juin à septembre. Les plantes fleurissent et meurent généralement au cours de la deuxième année de croissance. Le Mélilot blanc est résistant au froid jusqu'à -15° C et à la sécheresse. Il se distingue par ses racines profondes qui permettent de bien décompacter le sol. 

Le Mélilot blanc est adapté à une large gamme de conditions climatiques et pousse dans pratiquement tous les types de sols, y compris les sols très pauvres. Il apprécie les sols ayant un pH neutre ou à tendance calcaire. Il n'a besoin d'une humidité adéquate que le temps de la germination. Il est ensuite capable de se développer dans des conditions extrêmement sèches. Il peut être envahissant et l'on veille alors à supprimer les fleurs avant la dissémination. Cette plante nourrit et assainit la terre en lui apportant différents nutriments et en stimulant la vie microbienne du sol. Ses racines vont ameublir la terre, la décompacter et l’aérer. Utilisé comme engrais vert, il protège aussi les sols du lessivage (perte des nutriments en sol sableux), de la battance des pluies (formation d’une croûte en sol limoneux) et de l’érosion (due au ruissellement en cas de fortes pluies associées à un terrain en pente). Ce couvert végétal permet également de limiter l’enherbement en évitant la pousse des herbes indésirables. Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.

Le Mélilot blanc est une plante comestible riche en vitamine C dont les feuilles dégagent une odeur douce dérivée de la coumarine, une odeur caractéristique de foin. Ses jeunes feuilles crues se mangent en petite quantité dans les salades, ses graines en épices. Même sl le Mélilot a des vertus médicinales, il est fortement déconseillé de le récolter soi-même pour une utilisation comme "traitement" et de le faire sécher soi-même. En effet, la coumarine mal séchée se transforme en dicoumarol, composé hautement toxique. C’est un antispasmodique, antiseptique et diurétique. On l’utilise également pour aider à mieux dormir et pour calmer la nervosité. Consommé à de très fortes doses, le mélilot blanc peut se révéler toxique.