Vesce commune ou de printemps - Engrais vert

La Vesce commune ou cultivée, en latin Vicia sativa, est une plante annelle légumineuse cultivée comme plante fourragère à grande échelle, mais aussi comme engrais vert entre deux cultures potagères. Elle a la capacité de fixer l’azote atmosphérique dans ses racines, permet d'ameublir la terre, limite l'enherbement et lutte contre le phénomène de battance lié aux pluies. Elle se sème de  mars à juin ou de juillet à septembre dans une parcelle libre du potager ou le carré potager. On l'enfouira après destruction, de mai à août ou d'octobre à février selon la date du semis. Particulièrement adapté aux sols pauvres et lourds, il est conseillé d'éviter cet engrais vert avant une culture de haricot,  pois, oignon, ail, échalote.

La Vesce présente des tiges souples dont les feuilles pennées comprennent plusieurs folioles et se terminent par une vrille. Cette dernière lui permet de s'accrocher facilement puisque la vesce a un port grimpant. La Vesce est d'ailleurs souvent semée en association avec une céréale (seigle par exemple), cette dernière lui servant de tuteur. Ses fleurs en corolle irrégulière à 5 pétales sont de couleur violacée. Elle produit des gousses allongées dont les graines sont riches en protéines. Grâce à sa croissance vigoureuse et à sa couverture importante, elle permet de lutter efficacement contre le développement des mauvaises herbes. La Vesce convient aux sols argileux, elle est peu résistante au gel. 

Très utilisés dans les jardins cultivés de façon biologique, les engrais verts comme la vesce ont de nombreux atouts. Ils nourrissent et assainissent la terre en lui apportant différents nutriments et en stimulant la vie microbienne du sol. Leurs racines vont ameublir la terre, la décompacter et l’aérer. De plus, la présence d’un couvert végétal protège les sols du lessivage (perte des nutriments en sol sableux), de la battance des pluies (formation d’une croûte en sol limoneux) et de l’érosion (due au ruissellement en cas de fortes pluies associées à un terrain en pente). Ce couvert végétal permet également de limiter l’enherbement en évitant la pousse des herbes indésirables.  Enfin, les engrais verts sont souvent mellifères et permettent d’attirer les pollinisateurs.

Les engrais verts se sèment sur des parcelles non cultivées ou bien sur des parcelles intercalaires, entre les rangs de légumes. Ils sont détruits soit naturellement par le gel, soit par fauchage avant la formation des graines. Une fois détruits, ils peuvent être laissés sur place comme paillage, ou être broyés et incorporés aux couches superficielles du sol, ou bien être ramassés et apportés au compost.