Osmunda japonica - Fougère

L'Osmunda japonica, également appelée Osmonde du Japon ou encore fougère royale japonaise par les anglo-saxons, est une espèce japonaise, proche de l'Osmonde royale, encore peu diffusée en France. Elle ressemble à sa cousine géante des lieux innondés, mais s'en distingue par un développement plus limité et par sa capacité à produire au printemps deux sortes de frondes au dimorphisme saisissant; des frondes entièrement stériles, de couleur vert franc,auxquelles se mélangent des frondes exclusivement fertiles évoquant des rameaux poudrés de cannelle ou des branches de corail brunis. Sa végétation est plus durable en automne, et elle est moins exigeante en eau, se contentant d'un sol frais, non calcaire. Avec le temps, cette vénérable fougère forme comme un "tronc" à la base, et peut vivre plus d'un siècle.

L’Osmunda japonica est une fougère terrestre appartenant à la famille des osmondacées, tout comme l'Osmonde royale qui hante le bord de nos étangs et nos fondrières. Mais cette espèce originale est originaire de l'Est de l'Asie, depuis l'extrême-Orient russe jusqu'aux montagnes de l'Himalaya, de Taïwan, de Chine et de Corée. Elle est particulièrement répandue au Japon où ses jeunes pousses très appréciées sont consommées comme des légumes. Si elle est très populaire et presque invasive au pays du Soleil-Levant, cette fougère reste pour nous, jardiniers occidentaux, une plante rare, et très difficile à trouver dans le commerce.

L'Osmunda japonica est une plante vivace calcifuge (qui n’aime pas le calcaire), aux feuilles longuement pétiolées caduques, lancées en gerbe ne dépassant pas 70 à 80 cm de hauteur. La plante renaît chaque année à partir d’un rhizome épais qui forme parfois un caudex (tige renflée servant d'organe de réserve), et produit un stipe (sorte de souche épaisse ressemblant à un tronc, formée par un emboîtement de gaines foliaires) dont la longueur atteint environ un tiers de la longueur de la fronde. Souvent solitaire, cette espèce est capable de former de grandes colonies si les conditions sont requises.

Au printemps émergent d’abord des crosses laineuses et cassantes, de couleur beige, qui déroulent simultanément deux types de frondes très différentes. Les frondes stériles, hautes de 60 à 80 cm, sont larges et dressées, pennées, fortement divisées en folioles de couleur verte. Parmi elles surgissent les frondes fertiles, hautes de 50 cm environ, donc plus courtes et très spécialisées. Elles paraissent sous la forme de branches ramifiées en candélabres, couvertes d'une épaisse couche poudreuse constituée de milliers de spores nus. A maturité, ces curieuses 'inflorescences' prennent une couleur cannelle caractéristique, qui valent aux osmondes le nom de Fougères fleuries. L'osmonde du Japon garde plus longtemps que l'Osmonde royale son feuillage vert, jusque tard en saison. Puis il prend une belle teinte rousse avant de disparaître.

Vous pouvez installer l’Osmonde du Japon en sous-bois humide, ou en bordure de bassins, de ruisseaux et de rocailles humides, seule proche d’un zone de rochers au bord de l'eau ou elle deviendra une reine, ou en zones ombragées en grandes masses.

Nous cultivons toutes les espèces près de notre ruisseau, dans le sol marécageux des berges où elles prennent toute leur valeur. Sa seule présence donne un caractère fantastique au ruisseau le plus banal. Évitez de la mélanger avec d’autres fougères mais, associez plutôt l'Osmunda japonica à des fleurs de sous-bois avec lesquelles elle n’entrera pas en concurrence, comme les hellébores ou les hostas. Les floraisons légères des Astrances ou des Astilbes sont très belles parmi les fougères. Elles font de très bonnes compagnes pour des petits bulbes tels que les anémones des bois, les cyclamens de Naples, ou le muguet. Les feuillages décoratifs et colorés des Heuchères et Saxifrages sont remarquables. Certains érables du Japon (Acer palmatum) au feuillage lacinié et finement dentelé apprécient aussi les ambiances fraîches et abritées du soleil, et marient à l’automne leurs belles couleurs au feuillage roux de cette osmonde.

On prête au nom de genre de cette fougère, Osmunda, de nombreuses origines. Ce nom a été donné par Mathias de l'Obel. Il viendrait d'Osmund, divinité germanique équivalent de Thor dans la mythologie scandinave. Ou encore, viendrait-il du Latin os, « bouche » et mundo, « purifier, nettoyer », en rapport avec les propriétés antiputrides de certaines fougères. Osmund est à l'origine également un nom saxon désignant la paix du foyer : de mund, « paix » et os, « maison ».